油页岩是一种高灰份的固体可燃有机矿产，可通过低温干馏提炼出被称为“黑金”的轻质低硫原油，是一种重要的非常规油气资源。
尽管近来各方对油页岩的关注度急剧上升，但很多报道中对“油页岩”与“页岩油”的定义却语焉不详。通常将油页岩干馏后或者在地下直接加热得到的原油称为“页岩油”，但这却容易与地质概念中的“页岩油”相混淆。
中国石油勘探开发研究院副院长兼总地质师邹才能表示：“我认为，这种原油从石油地质学的角度称之为‘油页岩油’或‘人造石油’更加科学，才能与地质学中的地下成熟的‘页岩油’区分清楚。”
也是许多业内研究人员和分析师的共识。
能源行业研究员周修杰也对《中国科学报》记者表示：“将油页岩干馏或地下加热开采后得到的‘页岩油’与地质学中的‘页岩油’是有区别的，前者应称为‘人造石油’。”
油页岩油的开发和应用已有近200年历史。我国油页岩油工业始于1928年，建国初期全国油页岩油年产量曾占石油总产量的50%~60%。
我国油页岩资源丰富，技术可采资源量约2400亿吨，理论上可回收干馏油约100亿吨。
据华经纵横市场调研报告专家称，目前我国油页岩的开发主要以地面干馏为主，技术总体还比较成熟。而当前国际上开展的地下原位加热开采技术，在我国则仍处于工业化模拟实验阶段。
全球四大非常规石油资源包括致密油、油砂油、页岩油和油页岩油。“作为未来石油的接替领域之一，油页岩油是重要的非常规油气资源，具有长远的发展与投资前景。”
石油、煤炭、天然气等价格不断上涨，为我国页岩油工业的发展提供了有利条件。
