北达科他州巴肯和得克萨斯州伊格尔福特页岩油产量的飙升，让美国国内石油产量增加到了1995年以来的最高水平。得益于分段压裂和水平井技术的成功运用和推广，美国石油和天然气产量突飞猛进。有专家认为，美国未来成为油气净出口国几乎没有悬念。
近年来，中国的油气需求量持续增长，油气进口量也不断攀升。据中国海关总署
可研报告统计，2012年1月至8月，中国进口原油1.803亿吨，同比增长7.4%。那么，面对美国将要出口石油的能源战略变化，中美油气合作能否实现突破性发展？
中国社会科学院世界经济与政治研究所研究员徐小杰认为，中美之间油气双边合作的实际成果并不显著。即便中美两国在经验分享、技术转让、从常规资源到非常规资源的开发等方面会有一定合作，但由于政策制度、经营理念等方面的较大差异，两国合作存在着短期内难以跨越的阻碍和限制。
的确，单从油气贸易来说，根据美国法律，石油生产商需要获得美国商务部下属的工业和安全局的出口许可证方能出口原油。美国石油研究所首席经济学家费尔米曾表示，通常来说美国禁止出口石油，除非石油公司具备大量免责条款。因此，在对中国出口石油这个问题上，即便美国石油公司具有强烈的意愿和需求，这条有着近百年历史的法律条款，也让他们难有作为。
然而，难以突破的中美双边油气贸易也可能成为打开中美油气合作大门的一把金钥匙。民生证券股份有限公司研究院副院长管清友说：“在现在美国成品油价和燃气价格都比较低、国际油价又处高位的情况下，美国石油公司是极其希望通过出口以增加自身收益的。”因此，他们有足够的动机去做当局的审查工作，甚至游说国会更改针对石油出口的法律条款。毫无疑问，这对中国来说将是一个有利的时机。政府和石油企业必须做好充分准备，协同合作，共同叩开美国石油出口的大门。
这种多边关系的第三国可以假设为三种情况。一是以加拿大为代表的与美国能源合作极为密切的国家，二是伊朗、委内瑞拉等与美国有冲突或潜在冲突的国家，三是安哥拉、哈萨克斯坦等中立国家。徐小杰认为，在全球和平、发展、合作的大环境下，在全球化进程不断加快的情势下，无论第三国的性质如何，都将推动中美合作由双边走向多边。而开展多边合作关系才是中美油气合作的重要基石。
