中小公司一般可分为三类：油气公司、油田服务类公司、设备供应商。
“到2015年，美国将大幅度超越俄罗斯，成为最大的天然气生产国；而到2017年，美国将成为世界上最大的石油生产国。”国际能源署首席经济学家法提赫·比罗尔（Dr Fatih Birol）在2012年11月12日国际能源署《世界能源展望》发布会上提到。
“我在美国考察时，也看到了美国第一口页岩气井，但是井并不深，仅有100多米。但当时人们都认为这种气是不成规模的。”张弭表示。
但是令人没有想到的是“水平井（Horizontal Drilling）和水力压裂法（hydraulic fracturing）”的出现改变了整个局面，而这场革命带来的直接影响就是美国天然气价格一再创下历史新低，天然气发电价格与燃煤发电价格持平。
根据石油行业
商业计划书中的数据显示，页岩气的成功规模化使美国国内天然气产量在2010年就有23%来自页岩气，而这在2001年仅为2%。
因此，包括国际能源署在内的众多组织都将这一正在悄然发生的能源变化称之为“天然气的黄金时代”。
“由于市场的开放，中小企业的活跃真正带动了美国页岩气行业的发展。”清华大学卡内基国际和平基金会中国气候与能源项目主任涂建军表示。
换句话说，美国实行市场化的油气开发体制，政府对投资者没有资质、规模、能力等方面的准入限制，用市场竞争即可获得页岩气开发权。目前，美国现有8000多家油气公司，其中7900多家是中小公司。
美国涉足页岩气的中小公司一般可分为三类，第一类为油气公司；第二类为油田服务类公司；第三类为设备供应商。
张弭表示，“一旦有任何商业机会，这些公司从各个层面进入这个行业，这也促进了技术一轮又一轮的革新。”
