管道运输是综合运输体系的重要组成部分，在国民经济发展中占有重要的地位。管道运输具有输送能力大、劳动生产率高、能耗少、成本低、运输安全可靠、输送产品损失少、易于实现自动化控制等优点，这些独特的优势使得管道业发展迅速。以美国管道业为例，第一条天然气管道建于１８９１年，管道全长１９３公里，靠气田地下压力输送。在１００多年的时间里，美国管道业发展十分迅速，管道里程在世界属首位。到２００３年，液体管道里程达到２６×１０４公里，州际天然气管道达到４６×１０４公里。管道输送工艺、制管水平、防腐、自动化以及运营管理等技术也得到飞速发展，技术的发展可以使管道延伸到世界的各个角落。
我国管道事业起步较晚，最早的一条原油管道是新疆的克乌原油管道，长度仅为１４０公里。到目前为止，我国原油管道已经初步形成网络，管道建设、运营技术水平也有了很大提高。虽然与世界管道发达国家还有较大差距，但经过广大科技人员的努力，也取得了一定的成果，甚至在有些领域已经达到国际先进水平。
