重油在开采之前需要先进行降粘，工业上通常利用蒸汽对重油进行加热。传统方法是在油田中部的锅炉车间生产蒸汽，然后通过绝热管线输送到油田的注蒸汽井。目前，由于中央系统输送给油田的蒸汽品质不均匀，传统方法受到了挑战。这是由于传输距离、地形条件和井身千差万别造成的，这些因素还会导致蒸汽产量降低。
传统方法的不利条件比较多，很多地区的空气质量标准限制了天然气或其它用来产生蒸汽的燃料的燃烧。新的蒸汽发生装置的审批也由于周围土地利用的限制而变得困难。越来越受关注的CO2排放也是一个影响因素，新的油气燃烧装置也因为京都（Kyoto-based）CO2排放标准而增加了详细的审查。
因此，工业上目前正研究开发井底装置，生产蒸汽后直接注入地层。比较突出的有2个新装置：Precision Combustion公司（PCI）的催化燃烧蒸汽发生器和EDSG（电热井下蒸汽发生器）系统公司的电热井下蒸汽发生器，新装置将有源元件（相当于锅炉）放置在井底接近稠油油层的位置。
PCI公司目前正扩展催化燃烧器技术，来适应井下注蒸汽的情形。该公司的催化燃烧蒸汽发生器系统需要的进料是空气、甲烷（或其它烃气）和水。这些元素在公司获得专利的Microlith催化燃烧器中反应，生成蒸汽、CO2和NOx气流，通过加压进入地层。蒸汽和燃烧产物在原油中溶解，降低原油粘度，同时加压的气流驱使降粘的重油进入生产井。
EDSG公司的电热井下蒸汽发生器使用不同的技术，需要的进料只有水和电流。该技术使用碳电极生产等离子控制电弧，使水蒸发成为蒸汽。水膨胀产生的压力迫使高温蒸汽进入地层，降粘增产。
和传统技术相比，这2种新技术能够高速提供较多的热量，热量直接输入地层。在靠近地层的地方制造蒸汽，节约了能量，由于没有锅炉、传热管线和井筒的热量损失，蒸汽损失大大降低，提高了能效。系统减少了对环境的影响，蒸汽发生器放置在井筒内，消除了气体排放问题。CO2等燃烧气体保留在地层，提高了溶解驱动效率，增加了原油产量，提高了采收率。
2个系统给重油开发带来了新的进展，尤其是在深井、海底井和北极永冻地区，地面工程比较复杂，传统方法难以使用。井底产生蒸汽提高了新井设计的灵活性，为蒸汽增产和其它提高采收率技术结合使用提供了机会。
新技术目前处于商业化应用之前的试验阶段，在以后一两年中会有更多的关于它们的消息。这些技术一旦成熟，委内瑞拉、美国、加拿大以及世界上其它地区大型的重油资源将会被大规模开发。
