重油是指API值在10～22之间的原油，超重油和沥青的API甚至<10.
（API=141.5/rho-131.5， 所以API越小，代表密度越大，常温常压下水的API=10）
重油的成因是有两种：一种是生物降解，另一种是化学沉淀
生物降解：一般发生在埋藏较浅的储层，在那里地下水较多，微生物活动频繁，这些微生物能够降解掉原油中轻的组分，剩下的都是分子较大的重的分子，这些大分子很容易搅缠在一起，所以导致重油的粘度都比较大，甚至可以达到1000000 cp以上。
化学沉淀：可以发生在较深的储层，甚至可能在油藏底部形成tar mats。当处于高压下的油藏遭遇气体侵入，随着气体含量的增多，会有重油分子从中析出，如果油气运移到低压地区或者其他构造原因导致压力降低，asphaltene的溶解度进一步降低，会有更多的asphaltene析出，最终形成tar mats
一般计算储量时会把重油，超重油和沥青统称重油，这样重油的储量能够达到常规油气的两倍以上（有的文献说是3倍）。 重油主要分布在加拿大和委内瑞拉（这两者的储量加起来占60%以上），美国加州，中东，俄罗斯，和中国（辽河）。
