页岩油是世界上储存量十分丰富的潜在能源，全球页岩油资源量达11-13万亿吨（Oil& Gas Journal, 2010），是目前世界天然原油探明可采储量的5.4倍（Dyni,2003）。世界页岩油资源主要分布于美国、中国、俄罗斯、巴西、摩洛哥、约旦、澳大利亚、爱沙尼亚和加拿大等国，美国拥有世界上最丰富的油页岩资源，美国地质调查局2010年在第30届国际油页岩会议上介绍了位于犹他州东部与科罗拉多州西部的犹因他盆地（Uinta Basin)绿河油页岩层系潜在页岩油储量的最近评估结果，约为1.32×1012桶,科罗拉多州宾塞斯盆地（Piceance Basin）页岩油储量为1.53×1012桶（Hoda,2010），仅这两个盆地资页岩油源量就多达2.83×1012桶，这一数字将随着美国油页岩资源进一步勘探、开发、 利用的加大而加大。
Jarvie（2011）根据裂缝发育情况，将页岩油藏分为三种类型：① 裂缝发育页岩油藏，代表性页岩油藏是加州海岸的Monterey 组，该类型油藏产油量少，而且以重质油为主；② 致密页岩油藏，代表性的油藏是福特沃斯盆地的Barnett组，主要以产气为主，油产量少；③ 混合型油气藏，以威利斯顿盆地Bakken页岩油藏为代表，由于本身的砂质夹层空间较大，对油的吸附能力小，因此产量较大，中段作为主力油层已经成为大多数水平井的钻探目标。
目前页岩油藏研究的前沿领域主要集中在储层裂缝发育、地层压力、烃源岩成熟度/排烃运移特征与分布预测等方面。页岩油主控因素研究的一个亮点就是将有机与无机矿物相结合的研究方法，有机地球化学研究包括有机质类型、成熟度、生成烃类性质等研究，主要目的是对源岩生油潜力进行综合评价，泥页岩内无机矿物组成及胶结物显微结构主要是裂缝的发育特征，解决油气赋存状态与外界连通情况，最终确定页岩油储层中的储集空间、油气的性质以及天然裂缝与可能的压裂裂缝空间展布情况，研究表明，油页岩裂缝发育特征主要表现为：与沉积面平行的水平裂缝为主，同时，受区域构造应力的控制产生的垂直裂缝对油气勘探开发具有重要作用，此外，也有通过三分量地震技术来确定裂缝发育情况（Stockton,2011），从而为油气开发提供很好的依据（Alexandre et al., 2011）。
对Bakken页岩油藏分析发现，高产地区一般都和异常压力和成熟的烃源岩密切相关，之所以产生异常压力的原因就在于在烃源岩压实埋深的过程中，烃源岩不断生成的烃类滞留在烃源岩内导致压力增加（Sonnenberg et al.,2010），一般通过钻柱测试（DST）来分析原始地层压力（Sonnenberg et al.,2011），Schoell等（2011）通过分析水平井中间伴生的化学组成与同位素特征来预测烃源岩成熟度，最后判别页岩油气是否可动。关于页岩油有利区分布预测则主要通过盆地模拟来确定，在分析区域储层厚度（包括砂体及页岩厚度）、目标层位孔隙度、渗透率、异常压力、含油丰度、成熟度、油气运移指标、构造圈闭发育情况的基础上，通过关键井的详细分析，建立区域性综合预测模型。在基础地质资料不多的一些地区，可以通过声波时差与电阻率测井曲线来确定页岩油的有利区带（Bowman, 2010）。
水平钻井以及多级压裂技术的发展是页岩油产量提高最重要的因素，北达科他州巴肯页岩早在 1953年就在该层段测试出油，但因单井产量低而一直未能开发，也没有进行进一步的勘探。直到 20世纪80年代中期开始实施水平井，到近期广泛应用水平井钻井，并结合水力压裂技术才真正实现了致密页岩油层原油开采的新腾飞。这也同时得益于前几年高油价，以及三维地震勘探和微地震监测技术等的广泛应用。目前该地区水平井已超过 500口，普遍日产原油300～800bbl。油田开发公司已经把开发区扩展到了北达科他州，值得注意的是定量研究微裂缝发育特征在页岩油生产中有重要作用。一般在生产井中要穿过多条裂缝，这对后期进行压裂造缝具有重要作用，值得一提的是，绝大多数产量较高的井都钻遇到丰富的裂缝，这也正是巴肯页岩油藏的甜点所在（Sonnenberg et al.,2011），目前许多油井的日产量超过了1000bbl。巴肯页岩正在成为美国历史上最大的原油开采区，由此引发的“在烃源岩中发现油气储量” 也已成为近几年北美勘探的一大热点。
此外，一些学者还研究利用化学方法提高采收率，主要是在压裂液中加入表面活性剂，从而保护裂缝提高油气产量（Shuler,et al.,2010）。Seale等（2011）认为，根据页岩油发育地区的实际地质情况，通过优化完井方式也可以采收率。
美国页岩油的勘探开发成功成为全球非常规油气资源勘探开发的新亮点。加快页岩油资源勘探开发，已经成为世界页岩油资源大国的共同选择。目前，加拿大、澳大利亚、巴西及爱沙尼亚等国都在加大页岩油的勘探及开发工作（李术元等,2011）。
目前国内对页岩气较为关注，由于中国海相古生界页岩分布面积广、厚度大，有机质含量与成熟度较高，具备页岩气成藏条件。但是，与美国已开发的页岩气藏相比，也存在明显的不足，①中国南方海相页岩沉积时代比美国老；②页岩有机质演化程度偏高，中国下古生界海相页岩已演化至天然气生成的高—过成熟阶段；③中国海相页岩埋藏深度较大，埋深小于3000m的范围较小，部分页岩储层埋深超过7000m；④后期改造强烈，尤其是南方的扬子地块，盆地周缘页岩地层抬升出露，盆地内部要么页岩遭受断层切割，要么区域性蒸发岩盖层缺失，保存条件值得斟酌；⑤地表条件差异大，国内目前认为页岩气成藏最有利的南方海相地区，多处于地形复杂的山区。相反，中国陆相富含有机质的页岩资源分布范围广泛， 覆盖了20个省和自治区、47个盆地，主要分布在松辽盆地、渤海湾盆地、准噶尔瓮地、鄂尔多斯盆地、茂名盆地、抚顺盆地、依兰一伊通盆地等，主要见于中新生界(刘招君等,2006)。新一轮全国油页岩资源评价结果表明：中国页岩油资源量仅仅只考虑油页岩就高达476亿吨（车长波等,2008），页岩油主要分布在我国东部区、中部区和青藏区，具有保存条件好、埋藏浅等有利条件。
一直以来，中国东部地区包括东营、沾化、车镇、惠民、东濮、泌阳、南阳、金湖、潜江、百色等十个凹陷以常规油气藏开发为主。主要以岩性地层圈闭和隐蔽油气藏勘探开发为主（徐怀民等,2008）。近年来，人们开始对油页岩中赋存的油气资源给予高度重视，对于油页岩的分布、资源量以及油页岩综合利用等积累了较为丰富的资料。但是，真正对页岩油富集机理研究以及可动页岩油评价方面尚未开展相关工作。特别是以往工作的重点放在盆地的未熟和低熟地区，没有对已经进入大量生烃门限、目前仍然处在生烃凹陷部位的富烃泥页岩开展研究。
根据地震解释和钻井资料揭示，中国东部断陷盆地页岩层主要赋存于古近系沙河街组沙四上亚段、 沙三下亚段和沙一段地层中（张林晔等，2008）。济阳坳陷古近系沙河街组普遍发育泥页岩，页岩厚度均在100m以上，有机质丰度高，有机碳含量最高可达10%以上，有机质类型以腐泥型 — 混合型为主，有机质成熟度处于成熟—高成熟阶段，分布范围宽，具备大量形成页岩油气藏的物质基础，且分布面积超过凹陷面积的50%，明显高于一般的陆相沉积凹陷，大量油源对比及地化指标研究结果表明，在陆相沉积体系中，只有湖相沉积的暗色泥质岩富含有机质，可以发育为生油岩：东营凹陷下第三系发育的暗色泥质岩72%的暗色生油岩分布在沙三段和沙四段，其中沙三段最多，占总量的55%。根据有机质热解生油的理论及东营凹陷的有机质热演化特征，对不同层段的生油岩的成熟度和生油量进行模拟研究(王捷等，1985)发现，沙二以上地层中的生油岩成熟度低或未成熟，生油量仅占总生油量的1.08%，而沙三段和沙四段生油岩成熟度高，占总生油量89.2%。正是由于烃源岩面积在凹陷中所占比例大，分布层系多，前人已有的研究表明，东营凹陷下第三系地层异常高压体系（郑和荣等，2003），为页岩油气藏形成提供良好的条件。广泛分布的烃源岩为凹陷内各类砂体与烃源岩接触提供更大机会，有利于页岩油运聚成藏。研究表明渤海湾盆地油气的运移聚集系数在12%左右（任来义等2005），大量的油气仍然滞留在烃源岩及储层中，这为页岩油的勘探开发提供了很好的物质基础。
