石油金融是指随着石油行业的发展，与金融特别是期货、期权、交易所以及定价货币相结合后的产物。它是能源金融的特定表现形式，即能源资源与金融资源整合，实现能源产业资本与金融资本的优化聚合，形成能源产业与金融产业的良性互动。石油金融的核心理念在于通过金融手段促进石油资源的有效配置和利用，同时通过石油市场的波动为金融市场提供投资机会和风险管理工具。
石油作为一种重要的能源资源，其供需前景的不确定性、供需和储量分布的不平衡性以及油价波动的不稳定性，使得石油市场一直处于脆弱的平衡状态和隐藏着巨大的风险。因此，石油不再仅仅是国际贸易中交易量最大的商品，它已经演变成了一个重要的金融产品，对金融市场甚至国际安全都带来了重大影响。以石油为中心形成了一个特殊的金融领域，被称为石油金融。
随着经济金融化、金融全球化的不断发展，石油与金融系统的相互融合大大促进了石油衍生品市场特别是石油期货市场在国际石油定价机制中的影响越来越大。石油金融的发展不仅为石油产业资本的壮大提供了融资平台，还通过金融体系促进了石油资源的有效配置和利用，为金融市场提供了新的投资机会和风险管理工具。