20年来石油工业之变迁
在TLE创刊20周年之际，TLE的编委和工作人员安排了为期一年的系列论文来分析20年来石油工业和石油科学的变化。作为这项工作的一部分，TLE的编委和工作人员正在挖掘整理20年来发行的期刊。本文主要阐述了从1982年TLE创刊以来石油行业和从业人员的变迁。 20年前，石油工业正经历一个石油价格和人员雇佣的高潮。石油价格上涨，整个行业欣欣向荣。地球科学专业的毕业生供不应求。由于向往高薪和更少的官僚，许多地球物理学家离开大的油公司为较小的独立法人工作。3D地震采集开始兴起，2年后商业化的计算机解释系统开始投入使用。 但是，到1984-86年，低油价冲击了整个石油工业，油公司不得不通过削减费用来维持股东的利益。整个行业由乐观转向焦虑和担忧，在某些情况下甚至是绝望。在接下来的20年中，成千上万的地质学家失业，他们中的许多人经历了多次的被雇佣和被解雇。
TLE通过发表行业导向性的论文、与行业领导保持良好的沟通和众多的读者来信展现了SEG成员的从业经历。1980-89论文中最有趣的一个方面是作者如何处理我们现在才明白的问题，这些问题永久地改变了地质科学行业。在20世纪80年代早期，由于过低的石油价格，几乎没有人相信石油工业仅通过大的油公司大量裁员而能生存下来。在美国，许多人依然认为价格的周期性变化将再一次掀起美国石油勘探的高潮。
主观愿望 一些人认为如果公司能留住人才和提高技术含量，石油行业即使在较低的油气价格水平上也是有利可图的。Norman Neidell在1986年10月提出一个观点认为：如果石油的价格能达到$8/bbl，天然气的价格能达到$0.8/MCF，则石油行业还是有利可图的。Neidell在“创造性解决方案：风险共担，思路明确”这一章中写道“要在$8和$0.8价格水平上赢利在很多方面都面临挑战…油气圈闭规模小，勘探费用高；这要求有技能熟练、知识丰富的勘探学家…一般的勘探学家也应该在运用新方法提高技能方面承担自己的责任。”这是一个被再三强调的观念。例如运用20世纪80年代的技术极大地提高了勘探成功率，克服了低油气价格的困挠，极大地降低了成本。地球学家被要求通过革新工艺和技术来降低成本。在我们的回顾中，发现这只是一厢情愿的如意算盘。事实上，即使行业效率提高，通过技术革新获得的利润并不能弥补石油价格下跌和债务造成的损失。管理层应对深度裁员和竞争者之间的合并负责。
计算机的作用被低估 在20世纪80年代，计算机和软件非常昂贵，而且装载有问题。1986年9月，Stan Brown在《综合性科学和商业计算——对几个问题的思考》一文中指出“5%的科学家控制着75%的计算机处理能力”。使计算机投入商用的问题之一是“解决问题的代价在问题解决前是不确定的”。与地球学家解决技术问题非常乐观相对照的是，20世纪80年代在TLE发表的论文对计算机在行业中应用表现了一种悲观的情绪；只有少数人认为计算机将变成快速的强而有力的工具。
再回过头去看在20世纪80年代的文章，会惊讶地发现关于3D地震作用的论述竟是如此之少。这个时期的地球学家认为，3D地震太昂贵而且计算机能力有限；因此3D地震只是在小规模描述性的项目中使用。3D地震注定局限于详查的开发性油田。在1980年SEG年会上，N.A.Anstey在《分辨率、带宽和钱》中指出“我们对大构造的勘探已经结束。现在我们必须关注小规模的地层和断层，描述油藏的范围，计算岩石特性。我们必须找到工业勘探新的平衡点。”大公司的管理层同意这一看法。雪佛龙执行总裁John Slicox在1986年被Dolores Proubasta接见时说道：“大的油公司认识到3D地震不会应用每一个勘探远景区，而是用于发现后的详查。3D地震是否会取代一些人的工作仍然存在疑问，但从长远来看，地球科学家将从勘探向开发转移。”
在20世纪90年代早期，一些TLE通讯提醒读者计算机的发展潜力不可估量而且正在呈指数上升。此时，地球物理学家开始陷进数字的海洋里。1992年6月E.O.Nestvold在“3D地震：希望已经实现？”一文中写道：“20世纪90年代是3D地震蓬勃发展的时期。…现在已经表明3D地震是一种好的勘探方法。”他发出了一个现在看起来仍让人吃惊的感叹：“壳牌能够轻易地占有世界3D地震25%的份额。”然而到90年代后期，没有哪个公司的数据采集量比Western、Geco、TGS和CGG多，尤其是在海洋3D采集方面。
Amoco的W.K.Aylor是3D地震商业化的早期支持者之一。1995年他向管理层提出了开发3D地震的建议，并在“开发3D地震的商业价值”中给出了企业代价和回报率。到80年代后期，3D勘探已应用到常规的油田开发和勘探中。解释工作站也从VAX系统演化到Unix系统。PCs和 Macs成为必备工具。
1992年6月，J.M.Hornsby注意到30年代一个地震队每个月能采集187000道，而90年代的一个地震队每个小时能采集230000道；而随3D的数据量增加，一般的地球物理学家用于分析数据的时间却越来越少；因此3D的突出的问题是数据的消化吸收。
20年来从业人员的变化 20年前，现在绝大部分的地球物理学家才刚刚走出大学校园或者从业经历不超过10年。大的油公司大量雇佣人员。这些年轻的地球物理学家积极地学习新知识，自觉地承担分配的工作，并被可观的收入激励。当时工作都是通过纸张、颜色和分割器完成的。制图是手工的，这要求有勾绘等值线的能力。在80年代初专业杂志担心员工短缺和在校学生太少。
当80年代中期行业急剧下滑时，一些征兆表明从业人员的寒冬将在几年内到来，许多地球物理学家离开了石油行业，也没有新雇员补充进来。Amoco公司的总裁Patrick J.Early1991年在克罗拉多矿业学院指出“现在的问题是寻找合适的人补充到来年空缺的职位中去。无论你们加入我们公司或其它公司，我保证你们的钱包会非常充盈。”（1991年，挑战和希望：未来的能源工业）。尽管TLE希望美国的年轻学生继续学习石油地质科学，成为石油地球学家；但是在80-90年代美国的大学很难吸引学生选择这个起伏不定的行业。
尽管某些地方存在人员短缺的现象，但在美国，预测中的人员危机并没有出现。这其中一个主要的原因是大量老的地球物理学家可供雇佣。59岁及以上的地球物理学家充当着全职或兼职顾问。只有很少的来自关键学院的石油专业的毕业生被雇佣。尽管被雇佣，这些学生往往是从事高报酬的简单工作。今天，美国也雇佣受过良好训练的中南美洲、印度、欧洲和其它产油国的地球学家。这些被雇佣者并不都是年轻人；有些人是其它专业如石油工程转过来的。
自动化和计算机急剧地降低了油公司对地球物理学家的需求。包含老中青和管理者的职业梯队结构已经消失。典型的现代油公司具有更少的行政级别，更多地强调多学科之间的融合。
下一个10年展望 今天的地球学家年龄较大，计算机能力很强，接触的技术比以往任何时候都多。1982年开始从事油气勘探和开发的人有着丰富的勘探和开发经验，至少经历了一次合并、接管、裁员和失业。另一方面，工作人员的报酬远好于20年前，同时由于工作经历的限制，他们不愿意接受其它工作。一般而言，他们能获得更多符合他们需要的东西。
我们预测：当TLE在2012年做30年回顾的时候，从业人员将以50-65岁为主。然而，它同样是一支混合的国际团队。我们将培训其它专业——特别是计算机和工程专业的人员加入到石油行业。地球学家将更依赖自动化的数据恢复和解释。在下一个10年中，地球学家将影响石油供应和政治策略的制定吗？我们希望TLE的编辑们在2012能就这个问题发表看法。
