西方能源分析家认为，伊朗石油储量丰富，但投资不足，伊朗非常需要新的外国投资支持石油工业
石油生产形势严峻
在让西方国家感到担忧方面只有很少的国家比得上伊朗。伊朗看来决心要成为一个核国家。伊朗支持中东的激进组织。当美国在伊拉克陷入泥潭的时候，伊朗在这个地区的影响力上升。这很大程度上是由它的巨大的能源财富促成的。
然而，伊朗有一个令人惊讶的弱点：它的石油工业和天然气工业——它的经济的血液，正在显示出衰退的
迹象。由于国内能源消费量迅速上升，伊朗难以生产足够的石油和天然气用于出口。分析家认为，除非伊朗调整它的政策，否则它的主要收入来源和它的地缘政治力量的基础将开始缩小。
华盛顿PFCEnergy能源咨询公司的分析家萨德·拉希姆说，在10年之内，伊朗的净原油出口可能下降到零。
这并不是说伊朗没有丰富的资源。根据《ＢＰ世界能源统计评论》的数据，伊朗的石油储量为1370亿桶，仅次于沙特阿拉伯。天然气储量仅次于俄罗斯。但要把这些资源开采出来是另外一个问题。今年伊朗平均每天仅生产390万桶石油，低于在欧佩克的5%的配额。其原因是新的油田推迟投产和缺乏开发技术。相比之下，在1974年伊朗的石油日产量曾达到610万桶。
对于负责生产伊朗全部石油的伊朗国家石油公司(NIOC)来说，形势是比较严峻的。几个在上个世纪20年代投产的核心油田，生产设备没有实质性的更新，这些油田的产量可能急剧衰退。今年9月份，伊朗石油部长瓦基里·哈马内暗示，如果没有新的投资，伊朗石油的产量可能每年下降13%，这大约是国外石油专家预测的速度的两倍。PFCEnergy能源咨询公司的拉希姆说：“NIOC可能发现，甚至维持现状也是很大的挑战”。
分析家认为，伊朗石油生产面临的问题，是多年来忽视投资和投资不足的结果。就像其他的石油生产国——例如委内瑞拉和墨西哥一样，伊朗政府将石油工业作为一棵摇钱树，将大量的石油收入用于社会计划。伊朗石油工业一年投资30亿美元，不到使生产继续增长所需资金的１／３。
外国投资积极性受挫
分析家指出，加重这种压力的因素，是政策鼓励人们不珍惜能源。根据PFCEnergy能源咨询公司的数据，伊朗的汽油价格是35美分1加仑，这就促进每年的石油消费量增长10%以上。伊朗对汽油的需求超过国内的炼油能力，今年将进口大约50亿美元的汽油，占需求的40%。伊朗计划投资160亿美元建设炼油厂，将汽油生产能力提高60%。但除非提高价格，否则，建设新的炼油厂仅仅意味着更多的燃料消费。
石油压力可能给伊朗总统内贾德带来麻烦。他通过慷慨的社会开支在国内赢得了支持。今年内贾德使公共开支增长21%，达到2130亿美元，这些开支有很多项目——从帮助农村地区到为新婚夫妇提供住房贷款。他还许诺从一个300亿美元的特别基金拿出160亿美元，帮助伊朗民众度过未来的困难时间。没有一个健康的石油部门，伊朗的社会开支可能影响国家预算，并且激发通货膨胀。
伊朗非常需要新的外国投资支持石油工业。从1995年以来，伊朗从海外公司，包括壳牌、法国道达尔石油公司和挪威国家石油公司，为本国的石油工业吸引了大约200亿美元投资。但由于外国公司担心伊朗与美国发生战争，以及伊朗吝啬的投资条件，新的投资大大下降。
伊朗为外国公司提供的合同仅是钻井，而不是经营油田，并且仅能从生产利润中获得很小的份额。例如，意大利石油巨头埃尼石油公司从1957年以来长期在伊朗经营，它每天生产大约35000桶石油，但不预期获得更多的开采份额。埃尼石油公司CEO帕奥罗·斯卡罗尼说：“除非对伊朗实行国际制裁，并且意大利政府命令埃尼石油公司遵守国际制裁规定，否则我们就要留在这里。不过，为了增加我们在这里的投资，伊朗对外国石油公司的合同条件必须改变”。
可能改变石油投资政策
在合同条件上无止境地争论和拖延，影响了伊朗的一些重要油田的开发。一个最优先的项目是伊朗南部的阿扎杰丹油田。这个油田预期最终达到日产原油26万桶。但在10月份，伊朗废弃了在2004年同意日本的Inpex公司开发这个油田的20亿美元合同。另外，壳牌公司在波斯湾投资8亿美元的索鲁什－诺鲁斯油田也因为费用超支和技术故障而陷入困境。今年1月，挪威Statoil石油公司由于与当地一家承包商之间的“生产效率和质量问题”，伊朗勾销了它经营的南帕斯天然气田全部3.29亿美元的账面价值。
伊朗石油工业的问题不仅仅在石油勘探上面。缓慢的谈判进程，也使它在开发与卡塔尔共享的巨大的海上天然气田方面，落在了卡塔尔的后面。当卡塔尔与埃克森美孚公司和壳牌石油公司签署了开发这个天然气田的同样协议时，伊朗与道达尔石油公司和壳牌石油公司的谈判却进展缓慢。伊朗目前是天然气净进口国，预期这种情形在2010年之前不会改变。
外国能源公司正在游说伊朗改变政策，他们希望签订较长期的合同，因为这种合同能给他们更多的控制权，并且可能提高回报。但这方面的工作进展缓慢，因为许多伊朗官员，都不愿意给外国公司以被认为是太优惠的条件。一个外国石油公司经理说，“伊朗的态度虽然有松动的迹象，但变化有多大谁也说不清”。
伊朗能够解决自己的能源难题吗？一些专家说伊朗政府很快就会采取行动。德黑兰阿蒂赫巴哈尔石油咨询公司董事长比贾恩·哈杰波指出，从1980年到1988年，伊朗在几乎没有外国帮助的情况下，能够把石油日产量从120万桶提高到400万桶。他认为伊朗在今后的１０年中将能够维持目前的产量。即使如此，分析家认为，如果伊朗不重视石油工业的困境，它也会像担心不断增加对进口石油依赖的西方国家一样，有可能要大量进口石油。
