转自科技日报
终于不再被冷落——国际视点：美专家建议把地热能列为美国“关键能源”（本报记者 陈丹 ）
日前，美国麻省理工学院牵头的专家小组在其公布的《地热能的未来》报告中指出，美国国内地热能资源具有良好的开发前景。如果开采得当，可以满足美国将来相当份额的电力需求。与传统化石燃料相比，地热不但价格优势明显，而且对环境的影响也可降到最低程度。
这份由美国能源部资助完成的研究报告长达400多页，该小组的18名专家利用地热增强系统技术概念，从可行性、潜在的环境影响以及经济发展能力等方面对地热能开采进行了评估，这是近30年来，科学家首次以全新的视角重新看待长期被人们忽视的地热能资源。
近年来，煤炭、石油、天然气等化石燃料的价格随着消耗量的增加逐年上涨，从国外进口石油和天然气对美国长期能源安全提出了挑战，而且，燃烧化石能所释放的二氧化碳及其他污染物带来的温室效应也不容低估。而地热能作为一种替代能源，在提供相当份额的电力的同时，既不像煤炭发电厂那样需要燃料，也不像风电和太阳能那样受到自然条件的限制。专家小组负责人、麻省理工学院化学工程系的杰斐逊•泰斯特表示，基于对地热增强系统的全球情况分析，专家认为，开采地热能资源近期就可获得经济效益，可以大规模推广应用。
作为全世界最大的地热资源开采国，美国早已经建立了工厂，对地热能进行商业性的开发利用。但是，现有的开采技术主要依靠高级地热系统，并且地点大多位于偏远的西部地区；而地热增强系统可以对美国所有的地热资源进行评估，并对深层钻探技术加以改进。
研究人员利用这一系统，已经成功地开采出地热能。试验表明，分别钻几口通往地下干热岩体的深井，然后构建一个可使液体在其中循环的人造断裂岩区域，并将断裂带与深井连通，再向其中注水，就能形成一个“热交换器”，可以产生大量的热水或蒸汽来驱动地面的发电机。这种发电方式不需要额外的燃料，并且能日以继夜地工作，源源不断提供电力。由于温室气体排放少，同时开采工作均在5000英尺甚至更深的地底下进行，只有发电装置位于地表，因此地热发电对环境的影响比煤炭发电或者核电污染要小得多。
麻省理工学院地球物理学教授纳菲•托克索兹表示，美国大部分地区丰富的地热资源尚未得到开发，目前在加州、夏威夷、尤他州以及内华达州等地设立的地热发电厂，年发电量已经相当于太阳能和风力发电的总和。
西维吉尼亚大学的布莱恩•安德森指出，地热能开发所使用的钻探技术与石油和天然气的开采技术类似，因此，能源公司和电力公司无疑是地热能行业最强有力的技术后盾，地热增强系统将会随着研发投入的加大而不断完善。
针对把地热能发展列为美国主要电力供应来源的目标，专家小组还提出了一系列建议，其中包括：对美国地热资源进行更详尽的评估；联邦政府必须在未来数年从商业规模上推广地热资源概念；提供资金支持地热技术研发，对于利用地热能的地区给予政策倾斜等。据悉，德克萨斯州已经于1月中旬公开招标，出售该州第一份开采地热资源的土地租赁权，招标的区域位于墨西哥湾，面积达11000英亩，起标价仅为每英亩2美元，大大低于德州出租石油和天然气开采区域每英亩8750美元的价格。
