西域古国楼兰，曾是赫然于世的楼兰国国都扦泥城，被称为“沙漠中的庞贝”，国外学者称之为“一页紧张的世界<史纪念碑”。
古楼兰在历史上是丝绸之路上的一个枢纽，中西方贸易的一个重要中心。司马迁在《史记》中曾记载:“楼兰，姑师邑有城郭，临盐泽。”这是文献上第一次记载楼兰城。西汉时，楼兰的人口总共有14000多人，商旅云集，市场热闹，还有整齐的街道、雄壮的佛寺、宝塔。然而当时匈奴势力强大，楼兰一度被他们所控制，他们攻杀汉朝使者，劫掠商人。汉武帝曾发兵破之，俘虏楼兰王，迫其附汉。但是楼兰又听从匈奴的反间之计，屡次拦杀汉朝官吏，汉昭帝元凤四年(公元前77年)，大将军霍光派遣傅介子领几名勇士前往楼兰，设计杀死了楼兰王尝归，立尝归的弟弟为王，并改国名为都善，往都城南迁。但是汉朝并没有放松对楼兰的管理，而是“设都护、置军侯、开井渠、屯田积谷”，楼兰仍很兴旺。
东晋后，中原群雄割据，混战不休，无暇西顾西城，楼兰逐渐与中原失去联系。到了唐代，中原地区强盛，唐朝与吐蓄又在楼兰多次兵戎相见。青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。（王昌龄《从军行》)可见，楼兰在唐朝还是边陲重镇。然而，不知在什么年代，这个繁荣一时的城镇神秘地消失了。
古楼兰是如何神秘地消失的呢?
据史料记载:罗布泊曾汇聚了塔里木盆地和疏勒河的水，形成了苍茫浩渺的大湖。楼兰国幸得众多河流养育，其国土甚广，人口众多，成为一个渔牧业为主的国家。从出土的槽桨、鱼骨看，可以肯定当时楼兰地区气候湿润，雨水丰沛，河湖广布，渔牧、农业均较发达。这与古书中对当时楼兰“夏有大洪，五百余人修堤”的记述是吻合的。这一时期正对应着中原地区近5000年的第二次寒冷期。大约在公元3世纪，楼兰的气候变得十分暖干，此时正对应着中原地区第三次温暖期。气候变暖意味着大气环流有规律地变化。当时楼兰可能经常受到副热带高压的控制，在楼兰南边的青藏高压和西边的伊朗高原的范围和强度都增大，这种干热的高压天气系统持续影响使楼兰地区的气候性质由温湿转为干热。由于降水越来越少，水源渐趋枯竭，林木变得稀少，风沙加大;气候为湿润转为干旱的变迁，使得河水流量大幅度减少，甚至断流;风蚀地貌和泥沙出现，土地的沙漠化不可避免地到来了。河汉密布、林森葱郁的楼兰终于成为荒凉的不毛之地。居民大批逃亡或外迁，昔日的繁华终于消失殆尽，出现了今日黄沙滚滚的荒原景观。1979年新疆考古工作者在这个地方发掘出木乃伊墓群，还发掘出土一具已有3800多年的古代女尸。可以说这是气候干旱化的最好印证之一。
1988年10月2日，中国和日本联合探险队，从敦煌出发，来到古楼兰遗址。在沙漠里现了佛塔和房舍的残迹，遭受风沙侵蚀的佛塔、房舍、塔壁和日常用具等，获得了一些初步的线索。
据估计，楼兰共有12村，人口大约数万，在部落首领领导下，他们平安快乐地生活着。可是，在1000多年前发生了一次瘟疫，许多楼兰人被病魔夺去了性命，幸免于难的人就向南面的夏康利迁移。从此楼兰国便消失了。居住在罗布泊附近的楼兰人为了寻找水源也不断变更居住地。但到后来，由于天气变暖，沙漠风暴增大，湖泊干涸了，这些楼兰人到了米兰。
1901年春，瑞典探险家斯文赫定在新疆茫茫无际的塔克拉玛干大沙漠里，发现了一座神秘的古城，它认为这就是楼兰。他在这里发现了用芦苇和木材建造的房屋、庙宇、佛像以及许多精美的雕饰、丝绸织品、钱币、器皿和毛笔，还发现了用各种文字书写的木简和文书。从此，这座消失了1000多的古城又重现于世。
据勘查，古楼兰遗址位于罗布泊的西北角，格局呈正方形，东、南、西、北四面各长300多米，总面积约10824平方米。在秦末汉初，这里人口大约14000多人，己颇具规模。从文物及记载来看，楼兰当年相当发达、富裕。那时候当地人就已经用牛来耕地了。当地的手工业也很发达，从发现的丝织品、建筑材料以及各种珠宝首饰的加工工艺来看，其技术水平是很高超的。同时它还是中原与西域交流的中转站。在这里，除发现两汉时期各种古币外，还发现了波斯的地毯、希腊、罗马的艺术品等。
但奇怪的是，这样一个富有的古城，怎么突然销声匿迹了?
有些考古学家把楼兰的消失同富有神秘的罗布泊联系起来。因为从挖掘出来的文物资料上看，当时的罗布泊水域宽广，周围的孔雀河、车尔臣河、塔里木河、库鲁克河等河流都汇人罗布泊，使得这一带水源丰富、气候湿润、植物茂盛。可以说，是罗布泊的水域孕育了楼兰文明。可是后来，罗布泊开始向北移动，使楼兰一带的水源枯竭，树木枯死，对人们的生存造成威胁。因此，人们纷纷弃城而走，去寻找新的水源，楼兰便渐渐地荒芜下来。
另有人从土地沙漠化的角度来找原因。由于楼兰周围的沙漠不断向这里侵蚀，人们不得不引各河流的水进行灌溉，造成这些河流的改道，不再流入罗布泊。再加上战乱不断，使生产遭到极大破坏，人们无法进行正常的生产活动，久而久之，便造成了罗布泊的水源枯竭，铺天盖地的沙漠覆盖了这一地区，楼兰古城就这样消失了。事实上，世界上有许多城市都这样被沙吞噬的。
有些学者还对罗布泊的不断变迁进行了分析。他们认为，由于塔里木河的河水携带着大量泥沙，沉积在湖里，使得罗布泊的湖床不断升高，最后各河河水无法流入湖中，便另行择道。罗布泊没有了水源供应，便枯竭了。而新的罗布泊形成后，也不断遭到同样的命运。
难怪当1878年俄国探险家普尔热瓦尔斯基考察了罗布泊后，声称中国地图上标出的罗布泊位置是错误的，它不是在库鲁克塔格山南麓，而是在阿尔金山山麓。当年普尔热瓦尔斯基曾洗过澡的罗布泊湖水涟漪，野鸟成群，而今却成了一片荒漠、盐泽。也就是说，罗布泊是个移动性的湖泊。
总而言之，楼兰古城的失踪，与罗布泊有直接关系。弄清楚了罗布泊变迁的真正原因，也许就找到了楼兰古城失踪的原因。但是，即使是弄明白了楼兰古城失踪的原因，也还有一个问题令人费解:楼兰人后来到哪里去了?
一切都在探索中。
