重力流是颗粒因受重力作用沿斜坡向下运动,实际上是由颗粒运动带动介质运动。因此存在从塑性流体呈块体搬动(泥石流等)到流体(浊流等)呈紊流方式搬运。
重力流是一种由水、泥、碎屑物质混合的高密度流体,最常见的重力流有泥石流和浊流。
泥石流通常发育在山麓地带,在大陆斜坡的深海底又称水下泥石流。它们是含有大量粗细碎屑和粘土的粘稠的沉积物,由粘土与水的混合而成,形成强度很高的内聚力,支撑着大小不等的碎屑颗粒呈悬浮状态,在重力的作用下自上向下运动。泥石流呈块体运动,内部颗粒不发生位置交换,因而没有磨擦也不碰撞,当坡度变缓,能量降低时,它会沉积下来,泥石流的沉积作用也是整体的沉积,有如凝冻状态,内部的水分并不与沉积物分离。因此泥石流沉积物的特点是块状堆积,内部不显层理,砾石呈棱角状、无分选、无磨圆,大小混杂,且含大量泥质杂基。泥石流是一种严重的自然灾害。
浊流是重力流的一种,它是泥与水混合的密度流。由于密度大于周围水体,因此它沿水底呈高速紊流状态运动。除地震、海啸、风暴、滑塌可以诱发浊流之外,水下泥石流的稀释可以转化成浊流。浊流对海底具有极强的侵蚀作用,往往形成特有的冲刷痕 沟痕、槽痕,当它们被浊流沉积物充填后就形成沟模、模槽等砂岩的铸型。具有极强侵蚀作用的浊流头部过后,由于速度的减缓,身部开始发生沉积作用。形成自下而上由粗变细的层序。