国外对水下采油树的应用起步在上世纪60年代,1961年美国Cameron公司发明了第一套水下采油树,该采油树为干式采油树,需要操作人员下水安装和工作,由于该类型的采油树操作人员存在潜在的危险,而且结构复杂、设备仪器繁多,技术难道大,成本高逐渐被其它形式的采油树所替代。1979年第一套水下湿式采油树在巴西投入使用,工作水深达189米,创造了当时的水深记录。1992年Cameron发明了第一套水下卧式采油树,安装在北海地区的油田,水深达到350ft,1999年Cameron设计的第一套工作压力达到15000psi的水下卧式采油树安装在了墨西哥湾的Gyrfalcon油田。2002年FMC公司研发的第一套针对高温高压工作环境的水下立式采油树,安装在BP的Thunder Horse油田。2008年Cameron又发明了第一套水下全电控卧式采油树。
目前,国外的深水采油树大多采用卧式,工作水深达到3000米,工作压力到达15000psi,并正在进行20000psi水下采油树的研究,主体接口18 3/4″,多采用复合电液控制方式,但已研发出全电气化控制方式的采油树,安装方式基本都采用水下机器人(ROV)辅助安装方式。但各个厂家的产品在结构形式和功能上各有特点,如FMC的加强型卧式采油树(EHXT)针对不同的需求提供5" x 2" 15K, 5" x 2" 10K和 7" x 2" 5K参数形式,其中15K和10K系统能悬挂7"油管,淘汰了传统的承压内部树帽,在防喷器移除之后,由油管悬挂器承压。又如:Vetco的深水卧式采油树采用6 8/3″x" 2",可与ESP和HSP系统相兼容,并适用于高温高压作业工况。
国外在水下采油树研制方面起步较早,经过几十年的研究和发展国外在水下采油树研制方面起步较早,经过几十年的研究和发展,在水下采油树的设计和制造上积累丰富的经验。同时由于其基础工业较雄厚,拥有先进零部件加工制造能力和样机试验条件。特别是国外高校在水下技术的研究已经进行几十年,对CFD、FEA分析方法和相关软件的研发运用上取得了大量的成果,在水下采油树系统强度、流动及热力分析等方面为企业的装备设计提供了良好的理论支持,在防腐、控制、试验、安装方法上为企业提供了便利的条件,更加使得国外的水下装备处于领先地位。