第十八届世界石油大会向世人展示了石油工业的光明前景，但世界上容易找的常规石油资源已经越来越少。近年来国际7大石油公司先后在里海阿塞拜疆海域钻过无数的试验井，但都没有获得“有商业价值”的油气储量发现。中国的储采比也呈现下降趋势。因此，不管是西方国家还是中国，在石油这个关系到国计民生的战略领域，加强石油地质理论的创新都势在必行。
在石油科技创新方面，石油地质理论创新更显重要。没有石油地质理论的突破，即使偶然找到了油气资源，也会由于缺乏有效的理论解释和指导而难以获得更多的发现。例如，东海灵峰1井在距今17.6亿年的元古代地层中的黑灰片麻岩里发现了石油。在连生物都没有的前寒武纪地层中居然发现石油！这个极为反常的发现在现有的石油地质理论中无法找到解答。这就限制了我们更进一步的勘探发现。
中国国土广阔，蕴藏着大量的石油资源，但探明程度还很低。国土资源部的调查数据表明，中国陆上石油平均探明程度仅为28%，天然气平均探明程度只有6%左右，都远低于世界平均水平。但发现这些资源的关键是我们能否有效地做好石油科技尤其是石油地质理论的创新工作。
“六五”、“七五”期间，国家都曾设立攻关课题，以期在油气资源的勘探或石油地质理论的创新方面有所进展，但都未能有重大突破。对此，刘光鼎院士把主要原因归之于“思想解放不够，没有完全摆脱陆相生油理论的影响”。 现在看来，不仅是要摆脱现有石油地质理论中的陆相生油理论，更要对整个石油地质理论进行突破，其中包括发展非生物油气理论等。
中国陆壳是全球惟一一个四面受挤、深大断裂发育、火山活动和地震活动活跃的大陆地壳，中国东部和西部地区都经历了多次强烈的构造运动。因此，中国独特的地质情况为石油地质理论的创新提供了得天独厚的基础和资源。也正因为如此，中国石油地质理论的创新，将不仅是自主创新，更必然是一种原始创新。历史上中国曾出现了李四光等享誉世界的地质学家，独特的地质构造将促使中国产生新一代的地质大家。对于中国的科技工作者来说，这不仅是一个严峻的挑战，也是一次历史性机会，应该积极主动地承担起这一神圣的历史使命。
石油地质理论的下一步发展要运用新的方法论，对已有理论研究成果进行总结和提炼，建立新的理论框架，对现象进行合理解释，探索建立一整套新的油气生成、运移、分布与勘探的哲学、科学与工程理论。
