油田污水量大，因其来源的油藏不同，差异较大。与一般污水相比有以下四个特点。
l含油:这是油田污水的主要特点。由于油田污水是油田生产过程中产生的，来源于油藏。因此污水含油量较高。一般在每升几十到几百毫克不等。其中的含油部分是呈悬浮状态存在，部分呈溶解状态存在。前者通过加人化学剂如破乳剂比较容易去除，但后者通过物理或化学的方法去除较难。
2.具有一定的矿化度:由于油田污水来源于地下油藏，各油藏中水相的矿化度不同，因此不同油田污水矿化度不一样。高的可达每升几万毫，低的也在每升几千毫克。污水硬度一般也较高，矿化度和硬度的存在一定程度上会影响污水处理效果。
3.具有较高的温度:由于油藏埋深不同，不同油藏中产出水温度不同，一般较高的污水温度可达50一60℃。较高的温度对水处理设备有着不利的影响。
4.含菌:大部分油田污水处理系统中都含有多种细菌。其中硫酸盐还原菌等有害细菌的存在一方面会引起设备的生物腐蚀，另一方面细菌及其产生的勃液会增加污水的悬浮物含量。生物腐蚀过程中，还会产生大量的机杂，从而导致污水的进一步恶化，是油田污水水质不稳定的主要原因。
通常情况下油田污水处理应用于回注，因此要求除油、除悬浮物、除菌、除氧等，目前已有行业标准，即石油天然气总公司SY5329一94碎屑岩油藏注水水质推荐指标。该标准针对不同油藏渗透率提出注人水要求的各项指标，主要是悬浮固体含量、悬浮物颗粒直径中值、含油量、平均腐蚀率和细菌含量等指标。
