近些年,专家和学者们把三角洲的范围有所变化包括:网状河三角洲、曲流河三角洲、辫状河三角洲和扇三角洲,他们的共同特征是有或长或短的陆上水流,都有水上和水下两部分。水流作用时间较长,不同的只是它们离物源区的距离和经过的河型变化以及由此形成的沉积物的成分、粒度等的变化。而冲积扇是特定地形条件下,短暂水流形成的扇状坡积扇体,可以完全与附近有无水体无关,是典型的氧化条件下形成的,没有水下沉积的或堆积的特征。如果这样的沉积发生在水体的陡坡,恰好落入水体之中,我们称之为水下扇(成因之一),但这时它仍然与扇三角洲有区别,因为它不存在扇三角洲前缘的水下分支河道或河口坝等沉积特征,这是瞬时性短暂水流作用无法形成的。