“所谓蓝色圈地运动，通常是指有关国家为争夺海洋资源，围绕海域所展开的一些行动，”中国社科院边疆史地研究中心副主任李国强在接受《瞭望》新闻周刊采访时介绍说。因陆地资源稀缺，已经不足以支撑21世纪的经济发展速度时，为了生存，世界各国便把目光转向了海底世界。深海海域成了人类最后一片知之甚少的未开发区域；而公海，是一块没有归属的资源地，像是散在野地里的财宝，更成为强国必争之地。
“有两个数据可能更说明问题：估计人类现在还没有开采的石油大约40%在深海海底，包括北冰洋；世界上活的生物量，估计有1/3在地底下，”中科院院士、同济大学教授汪品先对《瞭望》新闻周刊说。
从海面到海底的争夺
海上之争自古有之。15世纪地理大发现之后，强国占据海洋主要是为了跨过海洋从而占领陆地。
“半个世纪之前大家争的也都不是海底，因为海洋历来就是‘渔盐之利，舟楫之便’，渔业和航运是主要的。主要用的是海面不是海底，更不是远洋的海底。而现在的焦点却在海底。所谓沿海国对大陆架自然资源的权利，指的不是海面、不是渔业，而是海底，更确切地说是海底的矿产和固定的生物资源，”这是汪品先的看法。
人类对海洋的认识很晚，直到15世纪,欧洲人不知道地球上有太平洋。20世纪早期,还以为深海是一片死亡世界,没有生命、没有运动。关于深海的知识绝大多数来自上世纪的后半叶，60年代证明洋底在扩张，70年代末发现深海有热液喷出、形成黑烟囱，接着又发现不靠光合作用的“黑暗食物链”，直到深海底下上千米的地壳里，还有微生物生存。一个深海海底的广阔世界，突然呈现在人类面前，带来了资源的新宝库。海洋经济也从几千年来的渔业和航运扩展到了海底：先是太平洋海底的多金属结核（“锰结核”），后是海山上的钴结核，现在又是金属硫化物矿床。这些金属矿至今没有商业开采，主要是经济上的原因——开采成本太高。
“但是成本的概念是变的：深海石油当年也嫌技术太难、成本太高，但随着能源枯竭、石油涨价和开采技术的发展，现在成了海洋经济里发展最快的一枝独秀。既然海底权益意味着能源，沿海国家当然使出浑身解数延伸大陆架、扩大海域主权，”汪品先说。
与几百年来依靠炮舰的海上权益之争不同，当代国际的海底之争在很大程度上是科技之争；反过来，海洋科技活动的背后，也常常拖着权益之争的影子。
在李国强看来，蓝色圈地运动意义重大。首先是权益问题。地球上未来的资源可能主要在深海，但是目前大家不太知道到底什么是最有用的，比如前些年认为锰结核是比较有用的，后来发现开采此物很不划算。因此现在先把地方占到，等以后知道用途了再去发掘。
其次，由于海洋的利用无法把民用或军用截然分开，因此，要特别注意未来资源的意义。美国现在的海底观测系统，实际上是在第二次世界大战以后用来观测苏联核潜艇的。冷战结束后就变为民用了，用来观测海底的地震、海水的变化，等等。
“海洋蕴藏了全球超过70%的油气资源，海底的油气如同埋在地里的马铃薯一样等待我们去挖掘。”这是美国休斯敦大学石油化学及能源教授米切尔·伊科诺米季斯关于海洋资源的著名言论。
“随着科学技术的不断提高，人们对海底资源的认识也越来越深入，蓝色圈地运动必然日趋激烈，”李国强判断说。
海底世界“战犹酣”
李国强认为，从海洋的特性来讲，各国的竞争主要集中在对北极的争夺、深海资源的争夺及外大陆架的争夺。
以前未曾被注意的北冰洋海底，据估计蕴藏着全球未开发石油的1/4。2007年，俄罗斯首先在北极北冰洋洋底发现了丰富的资源后，其深潜器穿过冰层将国旗插到4000米深的北冰洋海底宣示主权。随后俄罗斯晨报称，科考结果表明，北冰洋120万平方公里的洋底归俄罗斯所有。俄罗斯这一举动在国际社会，尤其是在其他四个毗邻北冰洋的国家——美国、加拿大、丹麦和挪威引起轩然大波。紧接着，加拿大政府在2007年10月宣称计划绘制北极地区海床地形图，来证明北极大部分地区属于加拿大。于是，这几个与北冰洋毗邻的国家围绕着北极展开了激烈的蓝色圈地运动，争端层出不穷。
争夺深海的典型案例发生在墨西哥湾。在墨西哥湾，美国的投入非常大，巴西的石油公司也纷纷介入，挪威石油公司2007年获得墨西哥湾300个油气项目的开采许可证。与此同时，日本的石油公司也宣布，要投资12亿美元开采墨西哥湾。此外，一些大的石油公司，比如壳牌、英国石油等，也要联合投资，在墨西哥湾建立生产平台。“从墨西哥湾的例子我们可以看出，争夺深海不仅是多个国家之间，而且一些大型的国际知名的跨国公司、一些知名的石油公司也介入其中，投入非常大，竞争非常激烈，”李国强说。
到2003年底，全世界已经发现深海油气田328个，已投入开发的有75个，其中，墨西哥湾、巴西和西非是世界深海油气勘探和开发的“金三角”，有关国家在这三个地区针对深海石油所开展的竞争异常激烈。
李国强强调，现在要特别关注外大陆架的争夺，因为大家知道，外大陆架是资源比较丰富的地区，海底资源特别是深海资源多数都聚集在外大陆架。根据《联合国海洋法公约》规定，外大陆架是指200海里大陆架之外的延伸部分，超过200海里但最长不超过350海里的部分就是外大陆架。随着人们对外大陆架的认识不断提高，争夺也越来越激烈。2009年5月是此次全球“圈海”的最高潮，仅1日至12日便有20多个国家赶在大限到来前提交划界案，随之而来的是各国间纷繁复杂的争吵。
“应该说，愈演愈烈的蓝色圈地运动在全球范围内都是热点，因为各个区域海底的状况并不完全一样，有些地方可能是石油天然气比较丰富，有些地方可能是可燃冰锰结核比较充足，有些地方可能是富藏其他类型的一些资源，”李国强说。
