从油藏工程和采油工程的观点来看，水平井有比直井更加显著的特点，主要表现在：油井泄油面积增大，渗流阻力减小，从而大幅度地提高了单井产量以及油藏的采收率，增加可采储量，研究表明，用水平井开发油田，采收率可达到60%～80%；有效减缓气顶、底水油藏的气、水锥进，提高了临界产量和见气、见水时间，延长无水开采期：提高二次采油和三次采油的注入能力和驱油效率；改善注水油藏的注水开发效果；改善低渗透油藏的开发效果并提高产量；减少海上油藏平台的数量。由于这些特点使其在开采裂缝性油气藏、低渗透油气藏、活跃气顶或底水油藏、稠油油藏、薄层油气藏、海上边际油气藏、地域空间受限制的油气藏及老油田的挖潜改造等特殊油气藏的开采方面，显示出比直井更好的优越性，这些优越性从我国水平井开采油藏的实践中己经得到证实，用水平井开采这类特殊油藏的经济效益远高于直井。
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另外，海上平台费用更高。今后在开发特殊油气藏中，水平井、以及多分枝等复杂结构井是必然的趋势，并且随着机械技术的成熟，费用差会逐步降低。
