近半个世纪前，美国气象学家爱德华•罗伦兹在一篇论文演讲中提出了“蝴蝶效应”——一只南美洲亚马孙河流域热带雨林中的蝴蝶，偶尔扇动几下翅膀，可以在两周以后引起美国得克萨斯州的一场龙卷风——而其所描述的复杂连锁反应在当今国际石油市场似乎体现得更加灵敏。
3月2日，纽约市场油价2008年9月以来首次收于每桶100美元以上。市场分析，这是由于利比亚局势持续动荡和美国原油库存减少的影响。当天，利比亚国家石油公司总裁舒凯里•穆罕默德•加尼姆预计，该国原本每天160万桶的石油产出已经降至70万到75万桶，主要原因在于外国石油工人撤离导致人手短缺。
人们进一步发现，北非以及利比亚政局动荡并非孤立现象，而是自年初突尼斯“茉莉花革命”以来呈多米诺骨牌效应，北非中东几个重要产油国一一陷入动荡的局面。与此同时，美国股市暴跌，石油价格扶摇直上，一切似乎正走回2008年世界金融危机爆发前的轨迹……人们担忧，躁动的利比亚“蝴蝶”能扇起全球油市多大风浪？
然而，与市场的喧嚣躁动不同的是，能源专家对此问题的看法相对冷静。中国社会科学院数量经济与技术经济研究所刘强博士认为，尽管近期国际原油价格出现了较大幅度增长，但与前三次“石油危机”中国际油价出现两三倍涨幅相比，这次北非中东地区出现的动荡却没有引起石油价格的剧烈波动。他说：“主要原因在于，现在世界经济还处于从危机中恢复的阶段，过高的油价上涨不符合全球经济走出危机的要求。”
中国社会科学院西亚北非研究所张春宇博士说：“目前局势动荡最为严重的中东北非地区国家石油总产量仅占全球供应量的3.4%，其中利比亚占全球产量的2%。从供给上来说，这种规模的供给缺口还可以通过主要产油国增加产量等措施加以填补。因此，这些国家的动荡局势还不足以对世界原油市场带来重大冲击。但是，如果局势动荡蔓延到该地区其他产油国，特别是沙特和阿尔及利亚，那么对世界原油市场的冲击有可能明显放大。”
因此，尽管该地区动荡风险还存在不确定性，国际市场已经频频释放出利好信息。2月22日，沙特石油大臣明确表示将力求全球石油市场的稳定，必要时增产填补缺口。3月3日，美国财政部长盖特纳表示，美国打算必要时动用石油储备，以减轻持续的供应中断的影响。截至记者发稿时，科威特、阿联酋和尼日利亚等多名欧佩克成员国已经决定跟随沙特阿拉伯的步伐，增加石油产量以降低国际油价。
对此，刘强解释：“全球经济尤其是经合组织国家并不需要一次新的油价剧烈波动。”他说：“石油价格的决定机制包括，实体经济增长引发的需求增加与供给能力的相互作用决定着石油价格的基本面，定价货币的币值是另一个重要影响因素，而地缘政治引发的供给风险的作用是短期的。”从市场各方反应来观察，除了炒作的投机商外，没谁愿意放任百美元以上的油价持续上涨。
