芳烃是石油化工的重要基础原料，在总数约800万种的已知有机化合物中，芳烃化合物占了约30%，其中苯、甲苯、二甲苯被称为一级基本有机原料。在这 三种基本有机原料中，苯的最大用途是生产苯乙烯、环己烷和苯酚，甲苯大部分用作汽油组分，其次是用作制苯及二甲苯的原料，甲苯也是优良溶剂。二甲苯中用量最大的是对二甲苯，是生产聚酯纤维和薄膜的主要原料。
芳烃（苯、甲苯、二甲苯）最初来源于煤炼焦。20世纪50年代以后，催化重整成为芳烃的最重要来源。60年代以后，随着乙烯工业的发展，副产裂解汽油成为芳烃的第三个重要来源。近年轻烃芳构化技术的发展，轻烃芳构化生产的芳烃可能成为芳烃的第三个重要来源。
在生产芳烃为主的催化重整工艺中，一般选取合适的原料和操作条件，控制芳构化反应的热力学平衡，以提高苯、甲苯和二甲苯的产率。宝塔集团自行建设的催化重整装置已于今年八月份在芦花基地建成投产。
芳烃抽提工艺是将催化重整装置反应的生成油，采用溶剂抽提方式分离出混合芳烃产品的过程。芳烃精馏工艺是将混合芳烃分离成苯、甲苯、二甲苯单组份的过程。
目前，由于我国的石脑油资源少，因此在我国用铂重整工艺提供芳烃受到很大限制。另一方面，在十一五期间，虽然我国规划了一批蒸汽裂解制乙烯装置，但蒸汽裂解制乙烯工艺的芳烃产率有限。因此在我国，积极开拓芳烃的增产新途径对于支撑国民经济持续发展有重大意义。
我国炼化企业副产的大量石油液化气、裂解碳五、重整拔头油和芳烃抽余油等低碳烃资源尚未得到合理利用。因此低碳烃资源有效利用率低已经严重影响了相关行业的总体经济效益。我国西部大开发战略和‘西气东输’工程的顺利实施，以及从煤出发合成二甲醚（用作管道煤气、汽柴油代用品）技术的大规模使用，表明石油液化气终将被管道天然气等廉价燃料逐渐挤出民用燃料市场。因此，在我国利用液化气等低碳烃资源发展化工产业蕴藏着重大机遇。
