21世纪是海洋开发的时代早已成为全球共识。海洋工程特别是深海工程是人类向海洋要资源、要空间的物质平台。石油和天然气仍是未来世界很长一段时间内能源消费的主要来源。而目前陆地油气资源探明率70％以上，海洋油气资源探明率仅30％左右。据剑桥能源咨询公司统计，2009年海洋石油产量占全球石油总产量的33％，预计到2020年这一比例升至35％。寻求资源独立和开发技术水平的逐年提升，使油气资源开发从陆地转向海洋、浅海转向深海成必然趋势，油气资源开发将由浅海到深海。因此，我国要把握深海石油开发机遇，致力推动发展深海工程。
据国际能源署预计，在将来很长一段时期内石油需求将大幅增长，至2030年石油需求量将达到每天1.18亿桶。2011年全球计划建造的水深200米以上的海上油田也将继续保持增长。PS-Global公司集团董事总经理尼尔•扬指出，2011～2014年，深水油气勘探开发将保持继续增长的趋势，深水油气开发及技术前景广阔。随着水深的不断增加，浮式生产储油装置(FPSO）技术仍是海底深水作业的重要、且最具应用前景的装备之一。
近20多年来，向深海进军已成为发达国家海洋开发研究的重点。经过10多年的努力，我国深海技术和装备有了突破性的进展，但与先进国家相比仍处于起步阶段。
业内人士称，我国通过深海工程项目的实施，将可以把握深海潜水器的关键技术，基本实现装备研制的国产化，形成国家级共享共用试验平台，奠定今后包括深海潜水器研制在内的科研基础。
“深海作业深度将主要集中在600米、100米和3000米三种装置船中，深海钻井的大开发也给深海修井作业带来了较好的市场，至2013年全球深海修井将达每天6000多个。”Hallin 海洋公司集团业务总监摩根表示，“钻井船公司的技挑战仍是深海完井技术，它们应综合考虑修井、流动保障、油井控制、立管、完井、深海采油设备等因素，才能确保深海钻井的顺利进展。”
深海大开发的时代已经来临。未来，海洋工程作业市场潜力巨大，将成为全球经济增长的一大亮点。
专家指出，面对深海时代的机遇与挑战，深海工程是开启深海时代的一把钥匙。海洋工程分类包括深海探测、深海资源开发、深海空间利用及深海装备等，海洋石油平台的分类包括固定式平台(导管架式、重力式)、移动式平台（坐底式、自升式、半潜式、钻井船）及顺应式平台（牵索塔式、张力腿式、单柱式）。
虽然不同机构对未来几年全球每年在海洋油气开发方面的投资力度预测稍有不同，但基本维持在3600亿美元左右。未来3年，海洋油气开发支出仍能以年均15％左右综合增长率增长。一般来说，深海油气勘探开发支出包括海底井（35％）、海底设备（8％）、平台（26％）、管道及控制管线（29％）等。2011~2014年每年开发海洋油气的新增设备投资将达到450亿美元左右。海洋风电安装、“可燃冰”勘探开发、海水淡化等有望成为海工装备的新领域。
