致密油藏的概念最早由Ledingham于1947提出,用于描述含油的致密砂岩。2008年以来,国内外众多学者和机构先后对致密油的定义进行了修改完善。目前,北美将致密油定义为分布在成熟烃源岩内、空气渗透率小于1mD、孔隙度<10%、单井无自然工业产能的致密砂岩油藏和页岩油藏。
随着我国陆相致密油开采的持续深入,越来越多的源外或空气渗透率大于1mD、孔隙度>10%、单井无工业产能的致密油藏被发现。为了有利于我国陆相致密油资源的开采和动用,笔者将致密油定义进一步拓展为:以吸附或游离状态赋存于渗透率极低的生烃灶内外砂岩和/或碳酸盐岩层、生烃泥页岩中,空气渗透率小于2mD、流度小于1.0mD/mPa•s,单井无自然工业产能或自然产能低于工业油流下限的轻质油聚集。
与国外大多数致密油定义相比,该定义增加了源外油藏、取消了孔隙度10%的上限,并将空气渗透率上限放宽到2mD;与中国国家标准相比,该定义主要增加了流度和油品制约。笔者对北美和中国主要致密油藏的流度和孔隙度进行了统计分析(如下图所示),发现这些油藏的空气渗透率均小于2mD,但孔隙度变化范围较宽。由此也可以看出,国内外主要致密油藏符合笔者给出的致密油定义。
我国学者邹才能等把致密油定义为“致密油是致密储层油的简称,是指覆压基质渗透率小于或等于0.1×10-3μm2的砂岩、灰岩等储集油层。
致密油与页岩油概念完全不同,属于不同的非常规石油资源类型。页岩油只是指加工油页岩生产的石油,这种页岩油的概念历史长,但没有过时,还一直在应用。强调不应将致密油与页岩油或油页岩混淆,因为它与后两者的流体密度和粘度以及开采方法完全不同。