2011年11月第一届世界页岩气大会将创新奖颁给了加拿大Gas Frac公司,以奖励他们在无水压裂技术上的突破性贡献——LPG(液化石油气)压裂。
LPG压裂在地下的表现完全与水力压裂不同。LPG在压裂过程中会因为压力和高温而气化,因此会与天然气一起被重新抽回地面,进行分离并最终做到重复利用。这种压裂手段相比于传统的水力压裂技术来说基本不需要水,也无需投入成本处理废水,极大地缓解了对环境和水资源的压力。
但这项技术的推广现在还存在难度,首先是LPG比水的成本要高,而且美国工业界已经建立了较为完善的水力压裂作业体系,生产商缺乏技术替换的动力。其次是该技术尚不成熟,其安全性还有待检验。2011年1月,在加拿大阿尔伯塔省一个采用LPG压裂技术的开采现场发生了一起火灾,三名工人被烧伤。Gas Frac公司表示未被检测到的LPG泄漏是该起事故的罪魁祸首。现在,该公司正不断改进技术并完善安全标准,同时也希望到那些对环境和水资源要求高的页岩气产地进行作业。一些对水力压裂持反对态度的地方,比如美国纽约州,也将本地区页岩气资源开发的希望寄托在了LPG压裂等无水压裂技术的进步上。