经济基础决定上层建筑，个人也是如此。男人有本领了，怎么多行，没本领就只能忍气吞声。马前泼水的故事家喻户晓，苏秦头悬梁锥刺股更是被传为美谈。
苏秦年轻时在齐国读过书，还曾向鬼谷子学习过权谋术。之后，他开始游说诸侯，企图谋取政治地位。但是，几年之后不仅没有谋得一官半职，连身上的钱都花个精光。好不容易回到家里，全家人看到他这个样子没人愿意搭理他，甚至还奚落了他一顿，说：周人的风俗，要么治点产业，要么致力工商，这才是真正的营生之道。你却抛开本业，只想凭着一张嘴去谋生，落得这样一个下场，真是活该。但苏秦绝不是一个轻言放弃的人，要不然历史就会少了一段精彩。史书上说他“闻之而惭，自伤，乃闭室不出”。他开始闭关修炼了。他在修炼什么呢？是一本叫《阴符》的书。他仔细揣摩了一年的时间，觉得差不多了，又开始去游说各国诸侯了。
这回，他凭自己的三寸不烂之舌说服了关东六国的国君，使他们接受了“合纵”的主张。什么是合纵？大家知道，战国晚期，七国中地处西部的秦国最强，关东六国都比较弱。苏秦主张关东六国结成军事同盟共同对付秦国，这就是“合纵”。在苏秦的游说下，六国终于同意结成军事同盟，并共推苏秦做盟主（即“纵约长”）。此时的苏秦身佩六国相印，风光无限。苏秦的这段游说，堪称外交辞令之经典。
功成名就的苏秦，首先想到的当然是回家看看。六国的国君都派人来为苏秦送行，当时的排场已经远远超过周王。当他路过洛阳时，周天子特地叫人打扫街道，派大臣出来迎接。家里人对他的态度也来了一个180度的转变，甚至不敢抬头看他。苏秦忍不住问他的嫂子：“你为什么前倨而后恭啊？”（倨就是不逊的意思）他嫂子的回答非常直白：“因为你官高而钱多啊。”苏秦感慨良多，决定“散千金以赐宗族朋友”。那些以前曾经资助过苏秦的人，他都以百倍的钱财回报。
