在可预见的将来，美国政府对北极的石油钻探行动将彻底划上句号——美国将取消在该地区出售更多钻探租约的计划，并拒绝延长此前出售给皇家荷兰壳牌和挪威国家石油公司的租约。
就在今年夏天，壳牌对一座名为“Burger J”、深度达2000米的油井进行了钻探，该油井坐落于楚科奇海附近的阿拉斯加西北岸。9月28日，壳牌宣布“虽然在Burger J油井发现了油气的迹象，但是并不足以继续支持更长远的开发，这座油井将根据美国法律进行封存并被废弃。”该公司表示：“壳牌将在目前以及可见的将来停止一切在阿拉斯加近海地区进一步的开采活动。”
其实，尽管潜在资源丰富，但北冰洋石油开采的挑战很多，这也是壳牌在“吃力不讨好”之后知难而退的直接原因。例如，寒冷的北冰洋常年冰封，只能在夏季进行钻探——这意味着任何石油的生产都将承受高昂的成本。壳牌此前曾表示，北极石油只有在70美元/桶的国际油价下才能实现收支平衡，且必须确保已经有足量的石油已经被发现。
愁了行业 乐了环保
考虑到壳牌已经宣布放弃北极钻探计划，美国政府的这一决定或许也是环保主义者等多方压力下的顺水推舟。不过，美国政府的这一决定仍然遭到了阿拉斯加工业界和政界的攻击，在他们看来，这一决定是在无视美国的能源安全，毕竟，美国已经靠页岩油和中东产油国死磕了一年。
阿拉斯加的共和党参议员丽莎·莫克沃斯基称美国政府此举“令人震惊”，她认为，这已经违背了美国能源安全的利益，甚至是“一种针对我国能源生产的破坏性仇视——从这个政府上台后一直持续到今天。”
相反，来自海洋环保组织Oceana的苏珊·穆雷对政府的这一决定表示谢意。“如同壳牌所发现的，北冰洋是非常独特的，”她表示：“尤其考虑到经济、技术和环境方面的现实条件，没有理由延续租赁或者进行新的出售。”
对于业界而言，油企并不甘心。在美国石油机构工业集团看来，石油开发早就受到了美国政府“允许不确定性和无法预期的监管体系”的影响。来自行业非营利性机构美国石油学会的埃里克·米利托表示：“内政部取消剩余租约并不令人吃惊，显著的监管不确定性让我们工业界也很难办。”
下一届政府能反转吗？
鉴于美国政府正在换届选举的过程中，下一届美国政府有可能会反转这一决定。但从目前的选情来看，业界的这种期待将不抱有太大的期望。
民主党热门总统候选人希拉里·克林顿已经表示她反对在北冰洋进行石油钻探。即便是共和党中对北极钻探相对支持的候选人，也计划将钻探撤回到更容易开采的地区。或许，美国北冰洋开采计划正面临彻底破灭。
