华盛顿大学圣路易斯分校的科学家发现，在南极冰盖下方还有更大规模的裂谷存在，2009~2010年，参与南极科考的劳埃德带着地震仪研究了整个南极西部裂谷体系，由于我们无法通过直接观察地质结构分析发展趋势，因此必须借助其他物理方法进行研究，比如地震仪。
科学家发现南极西部裂谷中存在冰下巨洞，从图中可以看出（箭头位置），黑暗的区域为巨洞的位置，目前我们仍然不知道巨洞中存在什么，以及未来将发生什么。
有研究指出，南极的部分地区似乎正在形成火山带，这与该地区的未来发展密切相关。多年来，研究人员一直试图从南极冰盖下找出与火山相关的线索，但由于极端寒冷，之前未能得到期望的数据。
现在借助先进的地震仪，地质学家已经能够开始初步研究冰盖下的地幔，尤其是地下的“热岩”区域。仪器记录下了从2010年1月至2012年1月的地震数据，这些数据被用来绘制了山谷下方地震波速的图谱。从这份地图上可以看到，位于西德利火山下方大约60英里处存在相当巨大的高温
岩石块。这是玛丽·伯德地的火山群末端的一个断面。研究人员感到惊讶的是在本特利冰河下沟谷的下方同样存在热岩。这意味着裂谷系统开始进入活跃期。西德利火山是南极洲的火山，位于玛丽伯德地，属于执委山脉的一部分，海拔高度4,285米，是南极洲最高的火山。
地球与行星科学教授道格·威恩斯发现一系列的火山带有可能意味着地下存在隐藏的地幔柱，可以预估板块的漂移方向，但是火山链会出现在不同的方向。很明显该地区的冰盖下方有较高的热量流入。
如果去掉冰盖，南极西部将出现反弹，而且大部分海拔会接近海平面，更窄和更深的盆地可能会仍低于海平面1.5公里。南极西部裂谷鲜为人知，这张地震波速的图谱已经告诉我们，这里有深不可测的裂谷体系，如果这里形成火山带，其后果将是无法想象。（橘子汁）谢顿，科普作家，毕业于南京大学天文与空间科学院，三体网主笔，果壳作者
