地质时期的礁是与其同时代沉积层相比，垂向幅度较大的含有丰富原地生长的，抗浪格架造礁化石的碳酸盐岩或硅质岩隆体，外形呈凸镜状或丘状外形，并突出于四周同期沉积物，称为生物礁。
按造礁生物属种分：珊瑚礁、层孔虫礁、苔藓虫礁、海绵礁、水螅礁、有孔虫礁、厚壳蛤礁、藻礁。构成礁的岩石有生物骨架灰岩、藻粘结灰岩、障积灰岩、礁角砾岩等。
各个地质时代的生物礁种类不同，前寒武纪以藻类为造礁生物的叠层石礁。寒武纪至二叠纪先后出现古杯海绵礁、海绵礁、苔藓虫礁、层孔虫礁、珊瑚礁以及新的造礁藻类。在晚三叠世后并以钙质海绵礁和新诞生的六射珊瑚造礁种群为代表。现代海洋中的造礁生物最主要的是珊瑚。
我国一些地区中新统发现生物礁以珊瑚藻为主要造礁生物，含量20%-80%，生物礁中厚度超过200m。绿藻门的仙掌藻科和红藻门的珊瑚藻科，可将海水中游离的钙固定，含石灰质藻类死亡后会留下石灰质来造礁，藻礁在现代礁中也有发现，环绕台湾本岛1100多公里的海岸线中，属于藻礁生态的有50公里，4500年前开始形成，在钻探的礁体中发现珊瑚礁与藻礁有交错成长现象。藻类作为植物也成为造礁的主要生物，是不是很神奇！
