卡尔加里大学的研究人员开发出了一种药片大小的东西或能够对重油的运输起到重大作用。 装在罐子里的沥青球，由卡尔加里大学的研究人员开发，这种小球或将降低沥青和重油在运输过程中的环境和安全风险。（图源：CBC）
这种小球是将液态内核的沥青或者重油密封在一个超级粘稠的半固态或者固态的表皮内，从而降低运输中可能产生的遗撒污染。通过在其内部结合气泡、催化剂以及溶剂等介质，小球可以被设计成浮动的从而使它即便被遗洒到周遭环境中去也很安全。小球的表皮与外界不发生反应，这使其比起液态重油或者沥青在遗洒发生时更不易引起环境污染。 运输结束后，使用40 °API的轻质油就可以使小球返回到液态沥青或者重油状态，而该轻质油是小球生产过程中的副产品。 Lan Gates（舒立克工程学院的化学和石油工程教授）在上个月加拿大广播电视台的采访中说这项技术的发现纯属侥幸，他和其他研究人员为了降低沥青在管道运输中稀释剂的使用量而寻找能够降低沥青粘度的方法。在研究过程中，他们意外的将沥青分解成了高固体态状。 “刚开始我们想的是另外一个方向。” Lan Gates说：“沥青的粘度就像是花生酱，我们一直想降低它的粘度。我们曾想把它的粘度降低到橄榄油的级别，但随后却发现可以把它变成一种超级粘稠接近于塑料的状态。我们还注意到，这种超粘物质只产生在沥青表面。所以就想到，也许可以做一些包裹着固态物质的沥青颗粒。” 卡尔加里创新学院，是大学的科技和商业孵化中心，帮助支持产品的研发以及商业化。Stace Wills作为卡尔加里创新学院的能源部副总裁，告诉卡尔加里广播电视公司，中心可以帮助Gates接洽潜在的商业客户从而推进该项技术进入油田试验阶段。 Lan Gates称沥青球在上个月的时候就可以利用之前运煤的闲置轨道车来运输了，虽然此项技术可能不会取代管道运输作为运送大量重油的方法，但是该项技术却提供了一个额外的运输选项，从而降低了增加新管线的需求。他说：“这项技术可能会取代轨道车，因为我们可以把沥青球倾倒进车皮，然后再倾泻出来。为了方便运输，我们可以设计使它浮起或者下沉。” 在11月的时候，将会对沥青球进行试点生产，而明年沥青球的产量将可以达到每天几百桶。 原文标题：Accidental Discovery: Bitumen Pellets for Heavy Oil Transport(来源：来源：JPT；编译：麻乎)
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