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有一种奇怪的病，叫做“否认症”。典型症状就是，在神志清醒、智力正常的情况下，坚决否认显而易见的事实，并且通过虚构、压制等策略，来维护自己的认知。
比如有个道茨老太，她左半身完全瘫痪了，只能坐在轮椅上——多么显而易见的事实，但她却可以断然否认，坚持自己没瘫，全身运转正常。
著名的脑神经和认知科学家拉马钱德兰，试图引导她认清这一事实，让她做一系列不可能的动作，比如举起左手、双手鼓掌、用左手摸鼻子等等，任何动作都难不倒老太，她都在心里一一虚构出来，并坚信不疑，然后实话实说，宣称自己做到了，面对别人的不信任，感到不可理喻和出离愤怒。
经过多次测试，这老太和其他同类患者一样，不是精神病，也不是智力缺陷。
拉马钱德兰解释道：
人必须维持一个稳定的“信念系统”，自己的言行、认知，与这个信念系统要保持一致才行，否则会极度痛苦。这个信念系统的建立，是大脑多个系统之间相互竞争、博弈，共同作用的结果。
老太的左脑系统负责建立信念系统的模型，并把新的信息拿过来与之对照、匹配，如果与这个模型不兼容，就通过压抑、虚构等手段，将其否认掉，尽可能维持模型现状；而右脑系统呢，负责唱反调，关注与模型不匹配的新信息，对现状提出质疑，当反常信息达到某个阈值时，右脑系统会强势进行范式转换，改变模型，升级信念系统，使之兼容新信息。
重建信念模型，对大脑来讲，就是扯断海量的神经元连接，建立海量的新连接，需要消耗极大的勇气、心力和能量，熬过心理和生理的双重考验，这个过程当然是极度痛苦的，但这个机制却是必须的。
道茨老太的悲剧在于，她左半边瘫痪的原因，是右脑受损——反方系统躺平了。所以，对左脑来讲，那个讨厌的小人终于死了，左脑系统说什么是什么，什么都虚构得出，什么都掩盖得住，什么都否定得了——哪怕是眼睁睁看见的事实。
而且可怕的是，对患者来讲，学历、职业、知识、阅历、智商都帮不了自己太大忙。典型症状是：我是A专家，曾经BBB，怎么可能搞错CDE？！遇到这种人，你离他远点，这病传染。
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正常的大脑就是这样：充满竞争，在竞争中做决定。在无数决定中，走出了不同的人生。
“小龙虾太好吃了，再吃一盘子吧，就一盘。”欲望小人儿热切地诱惑道。
“猪啊你都胖成啥样了，不能再吃了！”理智小人儿立即跳出来反对。
如果反对有效，你离减肥目标就近了一步。如果反对无效，你就享受到了美食，但会更胖一些。
为了便于理解，我们把多个系统的竞争，简单地分成两个小人：欲望小人儿、理智小人儿。实际上我们的决策系统要复杂得多。清楚这一点，我们可以接着聊。
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人体系统有两套反馈机制：正反馈机制、负反馈机制。
你做了利于生存的事，比如吃了美食、配了佳偶，系统就会予以犒赏，分泌内啡肽、多巴胺之类，让我们感到愉悦，享受快感。相当于有个小人儿在狂夸你的决策系统英明伟大，总是在关键时刻做出正确抉择，力挽狂澜，鼓励你再接再厉——这是正反馈机制。
你做了不利于生存的事，比如你割破了某处，身体会感到疼痛，精神上也会痛苦，哪怕炼成葵花宝典也不行。买保健床垫发现被骗了，身体也会分泌甲状腺激素、肾上腺素之类，让你感到痛苦。相当于有个小人儿——你身体里的屈原，在骂你这个楚怀王脑残傻缺，有那么多路可走，却总是精确地选择错误的那一条，鞭挞你下不为例——这是负反馈机制。
可想而知，一个活着的系统，正负反馈机制缺一不可，否则不能正常运转，直至消亡。
最简单的例子，有一种病，叫“先天性无痛症”，就算切掉手指，也没有负反馈，不会感到痛苦。我们清楚，不痛苦固然好受，但身体的伤害却是实实在在的。有这种病的孩子，想要存活下来，是十分不容易的。
