根据可靠预测，21世纪原油需求量总计为2500亿～2600亿t。但是按照现有油藏开发手段仅仅能够提供380亿t，因此必须将采收率提高到现在开发水平的2倍，即达到65%～70%。
1.提高采收率的过去、现状与未来
提高产量的途径主要是增加地质储量和应用高效生产技术，而后者的作用越来越重要。目前，石油天然气工业面对的最重要的挑战之一就是提高采收率。在过去短短的20年里，平均采收率提高了10%，但这主要归功于油藏工程，提高采收率方法（EOR）的贡献很小。由于较低的波及系数和洗油效率，目前油藏中有2/3的地质储量不能采出。波及系数可以通过油藏工程和化学工程的手段得到提高，洗油效率则只能依靠化学工程。现有技术可将采收率提高20%达到48%，弥补剩余16%（目标是达到64%～66%）的缺口越来越依赖于化学提高采收率方法的应用。
2.化学提高采收率方法介绍
提高采收率方法主要包括热采、注气、化学驱以及微生物、电化学、声学方法。化学技术与所有的提高采收率方法都有着或多或少的联系，化学提高采收率方法不仅仅指化学驱，而是指所有应用化学剂或者依靠化学驱油机理的三次采油方法。
油价高低对提高采收率方法应用影响很大，现在油价虽然较高，对提高采收率方法的重视却不够。不过可以预见，到2020年化学提高采收率方法将得到广泛应用。
根据热力学参数活化能的不同，可以将提高采收率方法分为发散方法、收敛方法和发散/收敛方法。发散方法（聚合物驱、冻胶封堵）是提高活化能来增产，通常增产幅度有限。收敛方法（注气、热采）则是降低活化能，其增产幅度较大。发散/收敛方法（胶束-聚合物驱、碱驱、微乳驱）则活化能既有可能升高也有可能降低。
3.结论
如果不提高采收率，人类将面对能源短缺，因此提高采收率技术的地位不断提高。所有的提高采收率方法的增产机理或多或少都包含化学过程。总体上说，提高采收率方法是多学科的交汇，需要不断地创新和突破旧有的理念。通过热力学划分将所有的提高采收率方法统一在收敛和发散两种效应之下，可为它们的评估、优选提供依据。石油工程及其相关领域将进入全面革新的时代。
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