●李传亮 不管是娱乐圈,还是整个社会,大家都喜欢八卦,因为八卦好玩。牛顿被苹果砸出了万有引力定律,就是科学史上的大八卦,其实根本没有这回事。更为八卦的是,剑桥大学还从牛顿的家乡移植了一颗苹果树过来,并声称是砸过牛顿的那棵苹果树。牛顿去世都快300年了,哪里会有这么老的苹果树?
不过,这个故事确实很有趣,对教育学生具有启迪意义,否则也不会流传这么久,故事的真假已不那么重要了。
牛顿并不是一个天资聪颖的孩子,他的刻苦努力和对科学的极大兴趣倒是真的。爱因斯坦和爱迪生小时候比牛顿还笨。西方国家的人才小时候都不怎么聪明,但都很勤奋。这与中国的人才观大相径庭,中国的人才都是小天才,只有天才才能成为人才。
牛顿上大学时就已经很深入地研究了万有引力了,大学毕业后为了躲避瘟疫暂时回到乡下继续他的科学研究,他家有个苹果园,他也经常到苹果园帮他妈劳动,至于有没有苹果砸到他头上已无从考证,但可以肯定的是,万有引力定律并不是苹果砸出的灵感。
其实,在牛顿之前已有很多人研究了行星的运动规律,哥白尼提出了日心说,第谷对行星运行进行了观察和记录,开普勒总结出了行星运行第一定律和第二定律,成为天空立法者。只不过牛顿站得更高,看得更远,在开普勒定律的基础上总结出了万有引力定律。没有前人的工作,牛顿不可能凭空想出万有引力定律,所以牛顿感慨地说自己站在了巨人的肩膀上。
科学史上的另外一个大八卦,是伽利略在比萨斜塔上做过自由落体实验。其实,伽利略根本没有做过,若真的做了,由于空气的阻力,他可能得不到自由落体定律了。
伽利略是在斜面上做的实验,研究了不同倾角斜面上落体的运动规律,然后把倾角推广到极限状态即90°时即得到了自由落体定律。极限状态下是不能做实验的,许多科学研究都是靠思维来完成这种抽象和加工的。没有思维能力,是不能做科学研究的。
1642年初科学巨匠近代物理学之父伽利略陨落,而在这年岁尾,科学巨星牛顿却在英国升起,实现了科学研究的接替和延续。这是巧合,还是上帝的安排?
剑桥大学三一学院移植的牛顿苹果树