在日常生活中，利用泡沫剂产生的泡沫洗涤衣物。消防上利用泡沫来灭火，要求形成稳定的泡沫。在实际生产中也有重要应用，泡沫技术在油田中的应用研究和探索也已有40多年的历史，如泡沫驱油、泡沫钻井、泡沫水泥固井、泡沫酸酸化、泡沫冲沙洗井、泡沫压裂、泡沫采气、蒸汽驱泡沫调剖，泡沫-聚合物复合驱等领域。它是一项成本低、应用广泛、很有发展前途的方法。随着表面活性剂工业的迅速发展，泡沫剂的种类、性能必将更能够满足现场实际的需要，在石油工业中发挥更重要的作用。
泡沫剂的关键技术在于泡沫剂本身的结构和类型，常用的泡沫剂包括：阴离子起泡剂、阳离子起泡剂、非离子起泡剂、两性离子起泡剂、聚合物起泡剂和复合型起泡剂等 。阴离子泡沫剂界面活性高，起泡能力强、耐温性好，价格适中、货源广泛、但缺点是耐盐性差；非离子泡沫剂的耐盐、耐多价阳离子性能好，但发泡性和稳定性差，不耐高温；两性表面活性剂大多数耐温耐盐抗油性能都比较好，缺点是价格高。
