数字油田源于1998年美国前副总统戈尔提出的数字地球概念，并迅速得到BP、壳牌、斯伦贝谢、雪佛龙、挪威Hydro等全球的石油公司、技术服务公司以及能源咨询服务公司的广泛关注，引发了数字油田技术研究热潮的兴起。2000年剑桥能源研究会，组织了一个全球范围内的多用户研讨会，议题是“数字油田——新一代油藏管理技术”，会后发布的研究报告对数字油田技术将会给石油工业带来的影响、作用给予了高度评价；美国石油工程师协会继1999年的“智能井技术”论坛后，在2005年的年度技术会议和展览上进行了“数字能源”专题讨论，并于2006年4月在阿姆斯特丹举行了智能井能源技术会议，5月在中国澳门举办了“智能油田的未来”论坛；2006年7月由斯伦贝谢公司主办的以“迈向数字化油田的通途”为主题的“2006中国论坛”在厦门召开。至此，“数字油田”已成为21世纪石油和相关业界谈论的热门话题，国外关于“数字油田”的文献已经很多，同时这些文献中也有大量的案例研究显示了数字油田的潜在和实际价值。“数字油田”已经从初期的仪器、仪表和监测的数字化发展成衔接现场作业和各业务部门作业的闭环工作流程。通过这些业务流程的无缝衔接，数字化油田的全部潜能将不断得以发挥和实现。
一、数字油田的概念与实质
不同的国际学术团体、油公司对未来数字化油田的提法各异，但数字油田的实质是一致的，尤其是对新区及边远地区的油气资源的发现与开发工作将从历史性分类资料的顺序处理改变成实时资料的并行处理，利用实时数据流结合创新型软件的应用和高速计算机系统，建立快速反馈的动态油藏模型，并将这些模型配合遥测传感器、智能井和自动控制功能，让经营者更直观地了解地下生产动态和更准确预测未来动态变化以便及时采取措施提高产量和进行有效的油田管理。相关研究表明，数字油田技术能大幅度降低石油生产成本，油田平均采收率可从现在的30%提高到50%以上。
二、数字油田的关键技术
数字油田是一套联接地面与井下的闭环信息采集、双向传输和处理应用系统，能够伴随作业进程实时地指导勘探开发方案的执行和相关技术的应用，是覆盖所有主要价值循环过程的一个闭环系统。因此，涉及勘探、评估、开发和开采领域的各项新兴技术对油气资源的整个生命周期都有重大影响，而其中遥测、虚拟现实、智能完井、自动控制和数据集成是组建数字油田的关键技术。
三、数字油田的发展现状与趋势
根据雪佛龙公司的分级系统，数字油田的升级换代经历四个层次，即在完善油田信息化建设的基础上，依次经历实时监测、实时分析、实时优化和经营模式变革阶段。而迄今为止，世界上大多数数字油田远未达到第四个层次。
四、数字油田成功的关键
作为勘探开发行业的应用与服务技术供应商，Accenture和SAP通过与许多实施数字油田项目的客户进行合作并跟踪其工作，研究并确定了能促使数字油田方案成功实施的关键因素，包括：明确数字油田对企业发展意味着什么、确定如何优化现有的资源、建立可靠的数据结构和通信设施、尽可能对整个油田业务进行标准化、调整企业构架使其适合新的规范、为未来的变革做好各种准备。
五、启示与建议
目前很多公司可以建立应用全球远程通信和控制系统来监视、控制和优化钻井作业的实时操作中心，四维地震、智能完井等技术也都在世界各地多有应用，并能采用并行处理网络计算技术来处理地震数据。但在全面整合油田的各类作业，用IT技术来进行实时数据管理、设备自动化控制和优化生产方面，还需要继续探索。
数字油田已经成为石油企业未来发展趋势，我国以数字油田为内容的油田信息化建设也再次急剧升温。纵观国内外数字油田的建设，不管从技术还是管理的层面上看，都还存在不少难题，尤其是业务流程革新、多元异构数据整合以及专业技术软件的开发将在相当长一段时间内困扰数字油田的发展。而油气工业的各种工作流程和不同领域活动所采用的技术与地下油藏、油井生产监控和地面控制系统的数据流整合在一起更是一个极大的挑战。
在我国数字油田的发展过程中，首先应该明确数字油田的内涵与意义；正确判断现有管理体制与数字油田理念之间存在的各种矛盾；继续推动技术进步，满足生产实践和数字油田建设需求；加强跨学科和具有综合分析能力人才的培训，为我国数字油田的建设打下扎实的基础。
