石油峰值是指世界的原油产量达到顶峰并开始下降的时间和产量。这意味着石油供应不再增加，不能满足日益增长的需求。
美国著名石油地质学家哈伯特认为，石油作为不可再生资源，任何地区的石油产量都会达到最高峰，之后将开始下降。有关专家认为目前石油开采能力达到顶点，而世界石油的消耗量仍然有增无减，因此必然会出现开采量跟不上消耗量的情况。因此，此次油价暴涨暴跌的根源，是供求关系已经开始出现紧张的状况。
石油危机论：
油价在短时间内暴涨暴跌，给世界经济的发展带来很多不好的影响，有专家因此将其称为“第四次石油危机”。
与前三次的石油危机相比，此次石油危机有其复杂性。前三次石油价格暴涨，都有明显危机事件促成，一旦肇因化解，油价即刻回稳。而促成这次石油危机的因素繁多，极难化解。此外，前三次石油危机均为供应减少，这次却主要由需求增大引起。
金融危机论：
有专家认为，此次油价起伏是“金融危机”，并以此区别于过去的“石油危机”。据统计，2000年，“投机交易者”在纽约商品交易所所持原油期货交易合约仅占该市场总量的37%，但今年已大幅攀升至71%。另据报道，目前国际原油期货交易的投机资金约有2600亿美元，是2003年的20倍。
因此，目前建立石油安全需要的不仅是传统的地缘政治手段，还要通过国际合作来规范全球或地区市场，建立一个消费国和出口国共赢的框架。
