正演，即从模型空间到数据空间的过程，反演，即从数据空间到模型空间的过程。在地震上，正演就是根据地下的地质模型，求解它的地震响应。说白了，就是已知地下的地层沉积状态（即地质模型：包括构造、速度、密度等），看看通过地球物理的方法能够得到什么样的测量数据（地震响应），其具有唯一性。一维正演模型就是常说的合成记录；二维正演模型就是常用的二维正演剖面；现在已发展到三维正演模型。地震反演将地震物理参数转换成油藏参数，把常规的界面型反射剖面转换成岩层型剖面，不仅提高了地震分辨率或分辨能力，同时提高了地震资料的可解释性，使其具有更明确的地质意义。当然反演具有多解性。
