岩石地层单位分为四级:群、组、段、层。
群(group):最大的岩石地层单位。一套未分组的巨厚的复杂地层就也可以视作一个群,群经常由相邻的两个或两个以上具有统一特征的组所构成的。有时研究不是很具体的地层单位也被统称为群。
组(formation):岩石地层单位的基本单位。组的重耍特征是具有岩性、岩相或变质程度的一致性。一个组的岩性可以是一种岩石,或者以一种岩石为主夹其他岩层,或者几种岩石交替组成,也可以是一个或几个沉积旋回等等。组具有清晰、明确的上下界线,可以是不整合面或者是岩性突变的整合面。组的厚度无固.定标准,可以由1m到几km不等。
段(member):组的次级单位,为研究或辨认的需要而细化的,段总是组的一部分,组不一定划分成段。
层(unit, layer):最小的岩石地层单位,是组内或段内的一个特殊单位层,在岩性上与相邻岩层显著不同,或者具有特殊的研究意义。
岩石地层单位,尤其是组的命名往往是根据地层剖面附近的地理称谓来命名,如城市,乡镇,村庄,山川,河流等等,也有以人名来命名的,但是比较罕见
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