然而，随着石油公司在开采中越挖越深，他们要面对的是一个完全崭新的环境—原油不再以人们熟悉的方式流动，并且千奇百怪。于是，ESA设计了“原油索雷特(Soret Coefficient in Crude Oil)”实验，即通过消除重力元素，深入研究人类未知的原油流动方式。该项目负责人Antonio Verga表示，通过这项实验，他们将能够学习埋于地下7-8千米的原油的运动模式。
Verga称，随着深度的不断增加以及在极高压强和温度梯度的组合下，原油将会发生“扩散”效应：石油化合物的流动方式不再受重力干扰，它只会根据温度的变化而发生变化。当原油经过很长一段时间的流动之后，重油将储存在上面，而轻油留在下面。
据悉，“原油索雷特系数”实验中用到的研究设备由比利时公司QinetiQ Space研制而成，它成为了ESA、中国国家太空科学中心、法国道达尔石油公司及中石化联合科研项目下的硬件支持。
这套重为8.5千克的设备拥有6个圆筒，每个圆筒可容纳下4升的液体。此次实验中，科研人员在每个圆筒容器装入了1毫升的原油，其内部压强达到400个大气压。ESA指出，这是他们迄今为止向太空运送过的压力最高的一个实验仪器。
Verga介绍称，当他们原油放入一个内置不锈钢阀门的圆筒容器之后，原油就进入了高压状态，而当达到太空特定位置后，它则进入了达到了“超临界”状态。这时候，他们会对容器的其中一端进行加热，另外一端则进行冷却。等到任务结束后，圆筒内部的阻隔阀门打开，进而防止已经分离的原油又再度混合。
ESA透露，该实验设备将在明年下半年发射上空，届时，还将有另外19个实验仪器搭载中国的“实践10号”科学实验卫星达到太空。实验则会持续2周时间。
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