1月6日和7日，韩国丽水和蔚山石化企业均处于史无前例的停产、减产状态。受全球经济滑坡的影响，塑料和服装等工业产品需求锐减，石化企业也随之受到了沉重的打击。韩国石化行业相关人士咂舌说：“真像是一场噩梦。亚洲金融危机时，也没有这样艰难。”
另据路透社1月15日首尔报道，韩国政府今天在这里说，韩国的石化公司在2010年到2012年的3年里计划投资14.4万亿韩元（128.6亿美元，1美元相当于1119.8韩元）。这项投资旨在推动石化业走上复苏轨道。
韩国政府知识经济部在一份声明中说，韩国的石化公司今年将投资4.7万亿韩元，2011年将投资5.9万亿韩元以及2012年将投资3.8万亿韩元。
韩国知识经济部在声明说，韩国石化公司去年的投资额为3.6万亿韩元，比2008年下降了17%。
金融危机致石化业面临呈下行态势
自2008年下半年起，因受到全球性金融危机影响，石化产品需求快速下降。韩国一些石化公司与世界上其他公司一样，石化工业呈现下行态势。韩国石化工业生产商在2009和2010年则面临更大的挑战。
中国是韩国产品出口的关键目的地，如果中国需求萎缩，将使韩国面临削减生产量的选择，导致韩国国内需求也将维持疲态。其中，湖南石化公司的下行趋势最为敏感，因为其太多地依赖于核心石化业务。
而韩华化学公司、LG化学公司和SK能源公司受影响较小，因其拥有较多的多样化产品业务。湖南石化公司表示，大多数的韩国生产商都已扩增了生产能力以降低生产成本，调查表明，其经营状况好于日本、中国小型和欧洲的一些公司。湖南石化公司已于2008年完成一套主要裂解装置扩能，使大山裂解装置产能从32万吨/年扩增至100万吨/年，成为韩国最大的乙烯生产商。
韩华化学公司与大林工业公司的烯烃合资企业丽川石脑油裂解中心（YNCC）表示，与中东相比，东亚的一些公司竞争力较弱，但与日本相比，韩国的一些装置相对较新。YNCC于2007年使其No1裂解装置扩增了能力，但下游能力未增加，为此，该公司是最大的韩国烯烃出口商。该公司也在扩增其No2和No3裂解装置能力。
扩能的其他韩国公司包括LG化学公司和三星道达尔石化公司，这两家公司于2007年均扩增了位于大山的裂解装置。
1997年亚洲金融危机后，韩国就对石化工业进行了大力度的重组举措，减少了公司数量并强化了业务。2009年1月，湖南石化公司与其子公司乐天大山石化公司完全实现了联合，湖南石化公司于2003年从现代石化公司手中收购乐天大山石化公司。
LG化学公司于2007年与LG石化公司实现了业务联合，并于2008年整合了子公司LG大山公司。今后20年内韩国仍将存在公司收购整合的发展机遇。
在对外扩张方面，湖南石化公司于2005年与卡塔尔石油公司组建各持股30/70合资企业，在卡塔尔Messaied建设裂解联合装置，原定于2010年投产。计划建设90万吨/年裂解装置以及PP、PS和混合二甲苯装置。这将成为韩国公司在海外的第一个裂解装置项目。然而，这投资26亿美元的项目开工时间已从延迟至2011年后又延迟至2012年。
石化业出口今年强势难继
分析人士1月下旬表示，韩国石化生产商2010年将继续依赖中国市场，但是像2009年那样的需求强劲势头不可能再现。
据韩国国际贸易协会的数据显示，受平板电视需求强劲增长的刺激，2009年韩国聚甲基丙烯酸甲酯（PMMA）的出口量达到创纪录的98760吨，比2008年大幅增长70%，而且大部分的出口产品进入了中国市场，因为三星和LG电子在中国拥有平板电视生产业务。此外，2009年韩国聚乙烯出口量同比增长14%，达134万吨；聚氯乙烯出口量同比增长近30%，接近67万吨。同时，韩国仍然维持亚洲最大的基础油出口国地位，2009年共计出口基础油283万吨，同比增长9%。
三星证券的一位分析师称，今年韩国出口至中国的石化产品将减少，像2009年那样的需求高增长属于异常，主要是中国台湾地区竞争者的生产厂出现了较多非计划停工，这种状况在今年不太可能出现。
也有分析师认为，韩元的走软增强了韩国石化生产商对日本石化生产商的出口竞争优势，从而获取了更多的中国市场份额。但随着2010年中国国内、东南亚国家如泰国和新加坡新建石化产能的陆续投产，韩国石化产品出口的动力将减弱。此外，中东地区大量新增石化产能的投产也将对韩国石化生产商的出口造成较大压力。
分析师们表示，今年上半年中国的石化产品进口仍将保持强劲态势，但下半年可能减弱，因为中国国内新增石化产能将增加市场供给。
自全球金融危机爆发以来，中国已经成为全球经济增长的一个亮点，2009年实现GDP增长8.7%。但是现在，中国政府有意对可能过热的经济进行降温，这将对邻国尤其是依赖于出口的邻国产生负面影响。新年伊始，中国政府已经开始对宽松的货币政策进行调整，以遏制信贷的过度膨胀。
受中国货币政策调整的影响，亚洲石化产品价格开始走软，但是贸易商们仍表示，来自终端用户需求的走强应该能够支撑石化产品的价格。韩国未来资产证券公司称，中国石化产品市场需求仍然非常强劲，尤其是汽车工业和住宅改造领域仍然需要大量的化学品。
石化企业普遍处境艰难
2009年10月多数石化企业曾以设备检修的名义暂时停工，但到了10月末减产势头愈演愈烈，部分工厂甚至拉下了电源总闸。蔚山泰光产业曾对年产能25万吨的AN（丙烯腈，服装等的原料）生产工厂进行了1个月的设备检修，但到11月5日该厂彻底停产。10月23日，生产合成树脂原料——丙烯的工厂也进入检修后，该公司正常开工的只剩下PTA（对苯二酸，合成纤维原料）工厂了。
乙烯年产能100万吨的乐天大山石化最近把开工率从90%降至70%.丽水湖南石化（音）也在讨论将NCC（粗汽油分解设备）的开工率下调为30%.即使是正常开工的厂家也不能摆脱危机感。蔚山三星石化的生产组长金承洙（音）说：“虽然目前工厂仍在正常运转，但行业状况还在不断恶化，所以到时候我们也可能进行减产。我们正在尽最大努力降低成本，密切关注事态发展。”
韩国石化企业陷入前所未有的不景气是因为美国金融危机已开始波及世界实体经济领域。最直接的原因在于韩国石化企业的最大买家——中国企业的需求不振。
中国企业的需求不振导致石化产品价格的暴跌，从而扯了石化企业发展的后腿。油价下降，随之石化产品的原料——粗汽油的价格11月6日跌至每吨324.5美元，而分解粗汽油制成的乙烯、丙烯等的价格，因需求剧减大幅下跌。以丙烯为例，其价格每吨为305美元，比其原料粗汽油还便宜。丽川NCC公司的技术企划组次长朴成烈（音）说：“最近因合成树脂价格大跌，其原料——乙烯、丙烯的价格也随之暴跌。感觉市场一下子消失了。”
SK能源部长李益熙（音）说：“石化产品的生产越多亏损也越多，因此很多企业不敢开工。只有一个办法，等待市场好转。”
积压的库存也是个难题。在蔚山SK能源公司的露天仓库积满了找不到主顾的合成树脂，在丽水石化企业的工厂周围和路边处处是库存，一排排推堆得有3米高。
目前看来，“美国金融危机、中国需求不振、韩国石化工业停产“这个恶性循环，在短时间内得不到解决。国际货币基金组织（IMF）预测，2010年美国经济负增长，全球经济将面临二战后的最大不景气。据悉，自从2009年底，沙特、伊朗等国家开始启动新建的石化厂。因此，韩国石化行业担心，乙烯等价格将继续下跌，一段时间将难以进行正常生产。
今年石化塑料出口形势严峻
由于中国一些新建石化装置于2009年下半年陆续投产，来自中国对韩国石化产品的需求开始放缓，2010年韩国石化品出口商们将面临严峻形势。据韩国国家贸易协会（KITA）的数据显示，2009年11月份韩国多数石化产品的出口量比10月都有所下降。出口量降幅最大的是高密度聚乙烯（HDPE），出口87499吨，环比下降25%。此外，乙烯出口量为46573吨，环比下降24%；丙烯出口量为63690吨，环比下降0.4%；丁二烯出口量为14548吨，环比下降17%；聚丙烯（PP）出口量为70899吨，环比下降7%；线型低密度聚乙烯（LLDPE）出口量为37964吨，环比下降4%；甲苯出口量为56855吨，环比下降18%；苯出口量为76970吨，环比下降20%；混合二甲苯出口量为46829吨，环比下降4%；苯乙烯出口量为110123吨，环比下降3%；精对苯二甲酸（PTA）出口量为290428吨，环比下降8%。
据韩国未来资产证券公司能源研究负责人表示，由于中国新增石化产能的陆续投产，中国对石化产品进口的需求将减少，生产商们更愿意在国内市场购买。不过，2010年韩国石化产品出口仍将维持在较高水平，因为全球其他地区对韩国石化产品的需求仍然较为强劲。
韩国另一位分析师称，2010年第一季度韩国出口至中国的石化产品数量或将进一步下降，因为中国政府在2009年大规模实施经济刺激计划促使经济强劲增长后，已考虑逐步减轻经济刺激计划的影响。“这对于亚洲地区的石化产品出口商来说是一个巨大的挑战，除非他们能发现另外一个高速增长的市场。”该分析师不无担忧地指出，“2010年韩国出口商们将面临困境，除非全球经济出现强劲复苏。”
分析师们认为，中国是亚洲地区最大的石化产品进口国，对推动2009年石化产品价格的复苏起到了无可替代的作用。受原料成本上涨推动，2010年亚洲石化产品的价格有可能仍将维持在高位。
中国掀起海啸，韩国石化业岌岌可危。韩国媒体报道：东海蔚山的SK能源粗汽油（Naphtha，石化产品原料）分解第一工厂的中央控制室38个屏幕显示的各工序启动率全都是“零”。监控电视画面中，高耸的烟囱既看不到火光也看不到冒烟。自1973年竣工后，35年来轰鸣不止的机器首次转入寂静。压力泵也挂上了“停止运转”的绿色标签。
聚集在南海岸丽水产业园区的石化厂家也不例外。LG化学自1991年工厂开工后，首次进行减产。拥有韩国最大粗汽油分解工厂（年产能181万吨）的丽川NCC也实施了自1999年成立以来最大幅度的减产（30%）。
