拆离断层(detachment fault)最早由Pierce于1963年提出,当时是指叠瓦状逆冲断层的底板断层,即滑脱面。Davis 1980年将其应用于伸展构造,定义为“结晶变质基底杂岩与上覆沉积盖层之间的大型低角度正断层或伸展断层”。即分割变质核杂岩与上盘岩石的并将这两种构造层次相差很大的岩石单元叠置于一起的大规模低角度正断层。
按照这个定义,拆离断层的下盘是变质基岩,而上覆为沉积岩。因此,可以有两个标志来判断是否为拆离断层:1、是否有叠瓦状逆冲断层存在;2、断层下盘有无反射。
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