要想将已经开采过的油田里残留的石油完全开采出来，第一步是精确定位这些残留石油的位置，然后再有的放矢地在这些地方进行开采。有石油公司将掺杂了纳米粒子的水引入这些老油田，试图回收一些难以处理的石油残渣。莱斯大学的詹姆斯•图尔认为，在油田里喷洒这些含有纳米粒子的水能够帮助工作人员对石油的出没之地进行精确地控制。
图尔已经设计出了一些纳米粒子，这些纳米粒子拥有一层可溶于水的化合物，这些化合物可以预防纳米粒子“堆积”在一起，确保在水携带这些纳米粒子通过岩石的小孔时，这些纳米粒子不会变得太大从而难以进入岩石的小孔中。这些纳米粒子上也包裹了喜碳氢化合物的化合物，如果纳米粒子遇到含有石油的沉积物，这些化合物就会被石油吸走，这样，当这些纳米粒子返回时，人们看到它没有了这层化合物，就知道它经过的地方蕴含着非常丰富的石油了。
有专家估计，纳米技术在石油和天然气工业中的应用将使开采更加先进，预计在今后5年，这些领域内的纳米技术应用将会呈现出“爆炸式”发展的势头。
