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据外电报道，持续100美元以上的油价可能进一步加剧南中国海的紧张局势，越南，中国和其他亚洲国家正在寻求对该地区潜在的尚未开发的能源资源，减少依赖昂贵的进口。
布伦特石油价格在今年4月上升到127美元每桶以上，这是自2008年金融危机以来的最高水平，并持续维持在100美元以上。国际能源署要求发达国家在6月释放部分石油只能是油价有一个临时下降，6月27日油价为102.28美元。布伦特油价在星期二徘徊在117美元以下的水平。
虽然石油价格的波动性是出了名的，关键的市场分析师看到布伦特远高于每桶100美元到2012年，不断增长的全球供应和需求之间的差距，在南中国海声称主权的国家越来越有吸引力的因素，使潜在的石油发现，分析师说。
“高油价是在此的主要驱动力。伊恩层楼高，在新加坡东南亚研究学院的研究员说，“中国需要进入石油和天然气，以减少依赖海外供应，从而提出了一个战略弱点。 “这是部分原因，在过去的两到三年的紧张局势已上升，因为中国人觉得其他索赔人 - 尤其是越南，马来西亚和菲律宾 - 已单方面掠夺属于他们的自然资源”
中国已超过该地区最大的索赔，台湾，越南，文莱，马来西亚和菲律宾也声称对该海域拥有领土主权，其中包括世界上最繁忙的海道之一，还提供了丰富的捕鱼机会。除台湾外，所有其他的非中国籍索赔人是东南亚国家联盟10个国家联盟（东盟），这将是该地区最大的安全论坛的本周成员。预计会议在印尼巴厘岛关注南中国海争端和中国的感知炫耀武力。
南中国海的证实储量和未被发现的石油储量估计在280亿到2130亿桶石油，美国能源情报署（EIA）在2008年3月的一份报告中说。最乐观的前景将相当于目前中国需求的60年。
“中国认为南中国海将成为新的沙特阿拉伯。但我认为他们的要求的石油和天然气储量被广泛看好，“斯托雷说。
美国地质调查局去年估计，该地区将与它最南沙群岛附近至少10.25亿元未被发现的石油桶，50％的机会。南中国海天然气，是因为即使是更有前途与该地区的碳氢化合物的60％到70％认为是天然气。
美国地质调查局估计，至少3790亿立方米（P50)的未被发现的常规天然气，相当于30年目前的中国消费水平。但在石油行业，潜在资源和探明储量是两个完全不同的概念。
一些东南亚油田的产量已经下降，到南中国海进行勘探找到新油气的压力渐增。今年早些时候，越南和菲律宾指责中国割断石油和天然气勘探的船只的地震电缆。尽管日趋紧张，各国都在继续投资，并提供能源公司进一步深入探讨南中国海石油区块。 越南确实热衷于开发资源，因为它的主要油田的产量正在下降。
中国，世界第二大石油消费国，也不顾一切地推动其国内的石油和天然气产量，以避免电力短缺。石油需求预计到明年从今年的970万桶每天增长到101.8万桶每天，根据国际能源局。
分析师预计，在该地区的最有争议的部分石油勘探可以不通过军事冲突，而是通过双边或多方协议来解决。 “中国在事实上已经不能指望得到一切，但共同开发的后果也可能很严重... ...，因为中国无法承受有损于自己的威信与此建立的仇恨“，澳大利亚国防军学院的教授卡尔塞耶说。
任何索赔国之间的相互的协议可能会需要一些时间。菲律宾本月早些时候排除了任何其他索赔国家在励展银行在南中国海联合勘探。
