美国石油协会主席兼首席执行官杰克·杰勒德4日在华盛顿表示，美国非常规油气资源开发潜力巨大。分析人士认为，大规模开发非常规油气资源将为经济发展创造新机遇，但同时也会带来环境破坏和农业用水紧张等难题。因此，非常规油气资源开发既有机遇，也面临挑战。
北美储量丰富
非常规油气资源包括油砂、页岩天然气、页岩石油和深海石油等，过去由于
煤焦油开采难度大、成本高，产量较低，但随着水平钻井法、水压破裂法等技术的进步，非常规油气资源逐渐成为能源产出的重要组成部分。
杰勒德4日在美国石油协会年会上表示，算上页岩天然气资源，美国达到开采标准的油气资源居世界首位，比沙特阿拉伯多24%，是巴西的7倍多。
得益于先进的油气开采技术，美国非常规油气资源占能源产出的比重不断攀升。美国埃克森美孚石油公司非常规油气资源过去五年内增产近90%，达到350亿桶油当量，预计产量将在未来十年再翻一番。
美国PFC能源咨询公司的数据显示，到2020年，页岩油气资源将占美国油气产出的约三分之一。根据PFC公司的数据，目前美国利用水压破裂法从页岩中释放的天然气占天然气总产量的23%，预计到2020年这一比例将升至42%。页岩石油到2020年的开采量可达每天300万桶，超过目前的墨西哥湾石油产量。
此外，全球从深海油田开采的石油在过去五年内几乎翻了一番，目前占全球石油总产出的8%。美国墨西哥湾地区有大量深海油田，但由于2010年发生墨西哥湾漏油事故，奥巴马政府颁布了深海石油开采禁令，如果美国政府未来放松管制，美国油气产量还将大幅提升。
油砂是富含天然沥青的沉积砂，加拿大艾伯塔省北部森林地区有大量油砂储备，预计储量达1700亿桶，算上这种非常规油气资源，加拿大的石油储备仅次于沙特阿拉伯。目前，加拿大通过“拱心石”输油管道将从油砂中提炼的重油从艾伯塔省输送到美国，输油能力为日均43.5万桶。
助推经济发展
杰勒德认为，本土油气开发有助于创造就业和增强能源安全。美国石油协会公布的《美国能源状况》报告说，在油气开采活动比较集中的北达科他州失业率仅为3%，远低于全国8.6%的平均水平，而且该州油气行业
贷款买车从业人员的平均工资高达每年9万美元，是该州平均水平的两倍多。
随着本土油气开采量的上升，美国能源行业对海外市场的依赖程度将大大降低。杰勒德认为，如果有适当的政策支持，美国在15年内可以完全依靠本国和加拿大的油气供给满足国内需求，摆脱国际原油市场价格波动的影响。
分析人士认为，开发任何行业几乎都会创造就业和增加税收。不过，油气资源作为战略资源，大规模开发是增强还是削弱能源安全仍有待考证。但可以确定的是，美国非常规油气资源开发正在改变电力行业格局。
美国能源部的数据显示，过去数十年来，煤电超过所有其他燃料发电量的总和，直到2003年，煤电比例仍高达51%。但随着页岩天然气的开发，市场上出现了大量廉价天然气，造成很多煤电厂关停
汽车违章，天然气发电厂兴起。2011年前9个月，煤电比例降至43%，而天然气发电比例从2003年的17%以下升至25%左右。
美国IHS能源咨询公司专家预计，到2016年，美国将关停10%到20%的煤电厂。
面临双重挑战
尽管美国非常规油气资源的开发为经济发展带来诸多机遇，但也会带来不少难题。因此，如何排除非常规油气资源的负面影响无疑会带来挑战。
一是农业用水紧张。页岩天然气开采所使用的水压破裂技术需要消耗大量水资源。水压破裂技术是指将数百万加仑的水、沙和化学添加剂混合，再用高压将其注入地下打碎岩石，以释放岩石中储藏的油气。
由于有着巨大的经济利益驱动和雄厚的资金实力，油气开发商开始抢占农业用水，甚至会挤占市政用水。此外，由于钻井所使用的水注入页岩层，比地下蓄水层要深得多，主要被岩石吸收，不能再回收利用。
二是环境破坏。深海钻井是高危作业，由于墨西哥湾石油泄漏，奥巴马政府随后颁布了开采禁令。至于油砂，由于“拱心石”管道在去年5月发生两次重大泄漏事故，造成严重污染和生态破坏，奥巴马政府也推迟决定其延长线项目的实施。页岩油气开采在钻井过程中要经过蓄水层，钻井使用的
成品油化学添加剂也会对地下水形成污染威胁。
除了环境污染，页岩油气开采还可能引起地质灾害。美国俄亥俄州并不是地震多发地区，但在过去10个月内发生了11次地震，震级最高达4.0级。俄亥俄州地震学家发现震中多在页岩油气井地区。当地学者认为，由于向页岩层大量注水，促使深层岩石滑动，引发地震。
正是出于上述种种考虑，美国环保和农牧业团体强烈反对非常规油气资源开发。根据《美国能源状况》报告，美国目前有85%的海洋领土和60%的联邦土地禁止能源开采。
