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油价上涨，民愤汹汹。燃油涉及到每个人的日常生活，消费者当然希望越低越好。在燃油的生产、消费过程中，确实也有垄断等重大问题需要纠正。不过，对燃油价格，实在不应该有不切实际的期望。中国的油价，不是太高，而是太低。
我们不妨看看具体的数据。
每加仑以美元计算油价，美国为3.89美元，中国为4.01美元一加仑。但美国是唯一油价低于中国的发达国家。欧盟的油价，平均则为7美元一加仑。其中德国、法国、英国每加仑的油价，分别达到8.52、9.63、8.97美元，比美国高出一倍还多。最为耐人寻味的例子大概是挪威。挪威为世界第三大石油出口国，第六大产油国，但每加仑的油价居然高达9.92美元。在东亚发达地区，台湾为4.56美元，新加坡为6.32美元，韩国为6.85美元，日本为6.97美元，香港为8.37美元，
中国的许多消费者对这样的比较肯定义愤填膺：人家是什么收入水平？我们是什么收入水平？怎么能这样乱比？其实，油价为全球市场供需所决定，并不管你收入水平高低。你不可能跑到沙特去求情：我们属于低收入，能否便宜点？中国作为主要石油进口国，就更不能自外于国际价格。
另外，即使对比发展中国家，包括许多比中国收入水平低得多的国家，中国的油价还是偏低。比如，一加仑燃油，在越南为4.20美元，印尼为4.62美元，斯里兰卡为5.53美元，印度为5.98美元，巴西为6.55美元，泰国为6.66美元。比中国油价低的地方，除了沙特、俄罗斯等几个大产油国外，大多都是你不想去居住的地方。
众所周知，燃油的价格，除了提炼、流通诸环节的因素外，最为决定性的因素就是国际原油价格。国际原油价格完全按市场供需浮动，大致是全球一个价。那么，为什么各国之间燃油价格会差上几倍呢？这里重要的原因是政府行为。
一般的发达国家，都是居安思危，注意节约能源、保护环境，在燃油上加重税，抑制燃油消费；收上的税款，则大量用于改善公共交通。美国的燃油价格，则有大量政府的补助。美国不仅给各大石油公司大量税收优惠，而且为原油的各种隐性成本（如外交、军事、环境等方面）埋单，压低了燃油价格。这种政策，当然有石油业、汽车业等既得利益在背后作为推手，如今对美国经济已经造成重创。九十年代低油价，使美国的汽车公司大力生产耗油的大型SUV，几年前走到破产边缘，纳税人不得不投入重金救市。更长期的问题是，美国的居住模式已经被低油价打造成型。大家喜欢去远郊买大房子，一天开几个小时车。特别是在南方，收入本来就低，但地广人稀，出门就要开车，乃至在油价高涨时许多穷人不按时看医生。他们不是没有医疗保险，而是耗不起那个油。
在这种情况下，选民特别是下层选民对政府施压，要求减低油价。现在赶上选举年，政客们更是大打油价牌。但是，真正控制油价的是市场而非政府。最近几年，随着大衰退和节能技术的推广，美国的燃油消耗降低了。于此同时，原油、天然气的产量也大幅度提高。这样的供需局面，按说应该打压油价。但是，中国、印度的崛起，加大了国际市场的石油需求。这些因素早已不在美国的控制之内。
从这些经验教训中，中国公众应该学到什么呢？我相信中国能源业中有诸多问题。但是，大家也不能一味要求低油价。油价由国际市场控制，政府也奈何不得。另外，越是依赖燃油的社会，对国际油价的浮动越容易恐慌。相反，那些高油价国家反而比较淡定。我相信，中国的长远之策是采用高油价政策，在燃油上收重税，同时保证这笔税收能投入公交建设，最终鼓励人们少开车、不开车。如今许多人在低油价的鼓励下买了车，在远郊安了家，指望着开车通勤上班。这样的投资，没有考虑到日后油价的因素，也不可能根据油价的浮动而更改，相当危险。一旦油价翻一两倍，这些家庭就难以承受。要知道，美国和中国虽然油价水平接近，但美国正在走向能源独立，中国则越来越依赖进口原油。在这种情况下，低油价政策就更无道理。
