卡沙甘油田发现于2000年，由四个区块组成，即，卡沙甘、卡拉姆卡斯、阿克托德和卡伊兰，被认为是1968年在阿拉斯加发现“普鲁特赫本”油田之后世界上最大的油田。现有石油地质储量350亿桶，预计，未来最高开采量150万桶/日，大规模开采后，卡沙甘油田的日产量可满足整个欧洲10%/日的消费量，同时，卡沙甘油田还拥有巨大的天然气储量。
2000年以来，在石油开采、运输和加工等方面进行了大量准备工作。在工业试开采和钻井工程计划的框架内，油田的第一个作业者—“Agip KCO”公司已在海上建造了4个人工岛和一系列散装设施（安装有最新科技、用石油天然气管道相连接的整体开发技术综合体系）。在里海北部严酷的气候条件下，开发卡沙甘油田需要异常复杂的技术，因此，拟分三个阶段进行开发：第一阶段（工业试开发阶段），开采量为37万桶/日，输送天然气设施投入使用后，产量将达到45万桶/日。约一半的伴生气将被回输到岩层；第二阶段，产量达到100万桶/日；第三阶段达到产量的峰值—150万桶/日，届时，海上将有240口油井，30多个自动钻井中心，6个技术运营装置和输气体系。位于阿德劳州卡拉巴丹的“巴拉沙克”工厂将对开采出的原油进行加工，使其达到商业油品标准。
对从海上输送来的原油和天然气进行加工的“巴拉沙克”工厂位于距离阿德劳市35公里的卡拉巴丹，于2002年开始建设，建设高峰期动用了11000多名国内外专家。设计加工能力30万桶/日，并可扩大到45万桶/日和天然气44亿立方米/年。目前工厂业已建设完毕，即将开始试运行。天然气脱硫过程中获取的硫磺将用于销售。部分经过净化的天然气将输回卡沙甘的工艺设施中，用作发电的燃料。与此同时，北卡沙甘项目的参与方业已达成卡沙甘天然气购销协议，预计，2041年前油田开采的83%天然气将由“哈萨克斯坦天然气运输公司”在哈境内销售。
在项目开发的同时，高度重视卡沙甘石油的出口问题，关于原油的出口线路至今仍在研究之中。今年春季时有消息称，工业开发阶段开始后，原油将通过所谓的东南线进行运输,即，用油轮运至巴库，然后再通过“巴库-第比利斯-杰伊汉”管道运往国际市场，因为卡沙甘项目的股东们“Eni”、“Total”和“Conoco Philips”公司拥有通过上述管线的运输配额。“里海管道”扩容后，大部分原油将由该管线运输，而卡沙甘开发第二阶段开始后，将重新通过“巴库-第比利斯-杰伊汉”管道运输。
在2008年各方签署协议将时间确定为2012年12月至2013年6月间之前，卡沙甘项目石油开采起始日期曾几次变更，与此同时，在商定日期的过程中，哈方得以将其在项目中的份额由8%提高到16.8%。开采出第一批原油后，第一阶段即宣告结束。第二阶段的时间尚未确定，应在2018年至2019年之间。不久前，哈石油天然气部部长门巴耶夫称，该部因第二阶段计划的不可行性根本不打算予以批准，主要原因是，整个项目的投资持续增加，预算已由最初的500-600亿美元增加到1300-1500亿美元。因此，项目的二期尚处于计划分析阶段，以在充分综合考虑参与开采各方利益的基础上提高项目的经济效益。
目前正当石油巨头们苦苦期待着开采出大量石油之时，一些“绿色”人士抱怨称，在制定里海北部大陆架开采规划时，环保问题考虑得不够周全。油田现在的开采作业者-北部里海作业公司（NCOC）坦然承认，卡沙甘项目是世界上最复杂的项目之一，主要是因为：岩层压力很高；原油中含有大量危险气体（硫化氢、碳氧化物）；严酷的海上条件（矿化程度低、冬季气温达零下30多度、近半年的结冰期等）；里海北部水浅造成供给困难等。在世界其他地方开采石油只会遇到其中的某些问题，但这样的“大杂烩”却从未见过，任何事故都会酿成灾难性后果。此外，卡沙甘油田处于地震易发区，石油开采有可能造成地壳运动、地表塌陷等，从而带来地震灾害。墨西哥湾发生的海上石油开采漏油事件也给人们敲响了警钟。
8月15日纳扎尔巴耶夫总统考察阿德劳州时再次强调了进一步开发该地区油田的重要性，指出，“田奇兹和卡沙甘油田是非常重要的区块，我们应继续对其进行开发。目前正在进行复杂的谈判。”截止目前，卡沙甘项目已投入了几十亿美元。尽管有可能存在这样那样的问题，但“开弓没有回头箭”，只有继续运作，力争把项目搞好和实现良好的经济社会效益。
