说起来层序的划分要从最基础的说起。以Galloway（1989）为代表的成因地层层序使用最大海泛面及其对应的沉积间断作为层序边界，并且它将体系域划分为高位、低位和海进三种类型，类似于沉积层序II型。然而缺点是存在成因上无关的地层被置于同一个成因地层组合里的可能性。Embry和Johannessen（1992）为代表的海进-海退旋回层序（T-R层序）强调以初始海（湖）泛面作为层序的边界，并把层序划分为海进体系域（TST）和海退体系域（RST）。这种模式避免了沉积层序和成因层序地层学的主要缺点，提供了一种可供选择的层序划分方法。然而，缺点却是层序边界的海相和非海相部分与低位正常海退期错位。以T Cross为代表的高分辨率层序地层学派将海平面变化、构造沉降、沉积物供应、地形变化等因素作为依据，将发育层序的驱动机制归结于基准面旋回（base-level）。而海平面变化与可容纳空间变化并不是完全对应，最大海侵（湖泛）等同于最大可容纳空间，海平面下降拐点为最小可容纳空间位置。基准面上升和下降的转换面就是此界面。该学派是建立在钻井、岩心、露头及高分辨率地震剖面等资料的综合分析基础上，其分析方法主要基于地层基准面原理、体积分配原理、相分异原理以及旋回等时对比等法则，然而缺点却是不适用于钻井资料较少的地区。
