指在一定的沉积环境下形成的岩石组合。在沉积环境中起决定作用的是自然地理条件的不同,一般把沉积相分为陆相、海相和海陆过渡相。
沉积相就是指沉积环境及在该环境中形成的沉积岩(沉积物)特征的综合。是沉积环境的物质表现,包含了岩相和古地理两方面的含义。形成条件是气候干热;地壳升降运动较强烈,在这种环境下,风化剥蚀的产物被山区的暂时性水流(雨水或洪水)或山区河流带走。按沉积自然地理环境,可区分为大陆相、海陆过渡相和海相三大类。其区分依据为:(1)沉积岩石学、矿物学特征,(2)古生物特点,(3)沉积岩体的几何形态和接触关系,(4)沉积构造,(5)沉积地球化学特征,(6)相的共生组合等。根据沉积环境和沉积物特征,大陆相可进一步划分为:河流相、冲积扇相、湖泊相、沼泽相、沙漠相和冰川相。其中河流相可进一步划分为河床亚相、堤岸亚相、河漫亚相及牛轭湖亚相。河流相可进一步划分为河床亚相、堤岸亚相、河漫亚相及牛轭湖亚相。海陆过渡相可划分为三角洲相和河口湾相。海相可分为无障壁海岸相、有障壁海岸相、浅海相、半深海相及深海相和浊积岩相。